Odocoileus hemionus

O veado-mula (Odocoileus hemionus) é um cervídeo distribuído pelo Oeste da América do Norte, desde o Sul de Yukon, no Alasca, até a Baixa Califórnia e Norte do México. Distingue-se por orelhas quase tão longas quanto sua cabeça e grandes olhos que captam qualquer movimento. Os machos desenvolvem chifres até atingir os quatro ou cinco anos de idade e são maiores e mais pesados que as fêmeas. Seu pêlo denso é predominantemente acastanhado, tornando-se mais avermelhado e menos denso durante o verão.

Esses veados possuem fortes músculos nas pernas que lhes permitem correr e saltar com eficiência. Preferem viver em áreas com vegetação abundante onde possam se proteger de predadores. Alimentam-se de uma grande variedade de ervas, mas como sua dieta contém poucos alimentos ricos em energia, precisam se alimentar durante todo o dia para obter quantidade suficiente de alimento, especialmente no inverno. Enquanto comem, mantêm-se alertas, com os olhos bem abertos e as orelhas espetadas para detectar perigos.

Embora alguns machos sejam solitários, a maioria dos veados-mula vive em pequenos grupos que podem se agrupar no inverno para proteção contra predadores. A reprodução ocorre após acasalamento seguido por gestação de sete meses. A fêmea amamenta a cria durante quatro meses, período em que o filhote também começa a consumir alimentos sólidos. Os jovens machos deixam a mãe após um ano, enquanto as fêmeas podem permanecer com ela por anos.

A espécie ocorre em diversos habitats, incluindo montanhas, semi-desertos, áreas costeiras, zonas húmidas e pantanosas, pradarias e florestas temperadas e coníferas. Existem onze subespécies reconhecidas, diferenciadas principalmente por sua distribuição geográfica no continente norte-americano.