Casuar-de-capacete

O casuar-do-sul, também chamado de casuar-de-capacete (Casuarius casuarius), é uma ave ratita não-voadora nativa da Austrália, Indonésia e Nova Guiné. Pertence ao grupo de aves que inclui o emu, o avestruz e as emas.

Características

A plumagem é dura e rígida, com um elmo castanho, rosto e pescoço azuis, além de uma nuca vermelha e duas varas vermelhas pendentes na garganta. Os pés de três dedos são espessos e fortes, munidos de um punhal que forma uma garra letal de até 12 cm no dedo interior. As fêmeas são maiores e dominantes que os machos, com casco mais pronunciado e partes descobertas de cor mais brilhante. Os juvenis apresentam plumagem castanha com listras longitudinais.

É o maior membro de sua família e a segunda ave mais pesada do mundo. O peso máximo estimado é de 85 kg, enquanto a dimensão atinge 190 cm. Normalmente, a espécie varia entre 127 e 170 cm de altura: as fêmeas pesam em média 58 kg, e os machos entre 29 e 34 quilos. Trata-se tecnicamente da maior ave asiática e da maior ave australiana.

Alimentação

Um casuar adulto consome centenas de frutos e bagas ao longo de um dia. Seu sistema digestivo não danifica as sementes, que são expelidas intactas. Enquanto deambula pelo território, a ave dispersa essas sementes pela floresta, nas encostas e até além dos rios, funcionando como um agente de propagação que a gravidade sozinha não conseguiria alcançar. A árvore Ryparosa kurrangii, conhecida apenas em pequena região da floresta tropical costeira da Austrália, depende dessa dispersão: apenas 4% de suas sementes se desenvolvem sem passar pelo trato digestivo do casuar, proporção que sobe para 92% após essa passagem.

Reprodução

Os machos são responsáveis sozinhos pelo cuidado das crias: chocam os ovos e tratam dos pintos durante nove meses ou mais.

Conservação

A espécie está em perigo de extinção na Austrália. Os censos estimam uma população entre 1.500 e dois mil indivíduos.