Condor-californiano

O condor-da-califórnia é uma ave da família Cathartidae nativa da América do Norte. Atualmente habita apenas o Grand Canyon e as montanhas do oeste da Califórnia, além do norte da Baixa Califórnia no México. É a única espécie sobrevivente do gênero Gymnogyps.

Sua plumagem é predominantemente negra, com manchas brancas na parte inferior das asas, particularmente nos machos. A cabeça desprovida de penas apresenta tonalidade amarelada que pode mudar para avermelhada ou arroxeada conforme o estado emocional da ave. Contrariamente ao padrão em aves de rapina, a fêmea é menor que o macho, medindo entre 1,1 e 1,34 metros de comprimento. Possui a maior envergadura entre todas as aves da América do Norte, atingindo 3 metros, e está entre as mais pesadas do continente, variando entre 8,2 e 14,1 quilogramas.

O condor-californiano é detritívoro, alimentando-se de grandes quantidades de carniça. Apresenta uma das maiores expectativas de vida entre as aves, podendo ultrapassar os 50 anos.

A distribuição da espécie foi drasticamente reduzida durante o século XIX devido à caça, saturnismo e destruição de habitat. O último exemplar livre na natureza foi levado ao cativeiro em 1987 como parte de um programa de reprodução. Posteriormente, condores criados em cativeiro foram soltos no sul da Califórnia, na Baixa Califórnia e no Grand Canyon, com nidificação concentrada em dois santuários principais: Sisquoc Condor Sanctuary e Sespe Condor Sanctuary.

A espécie encontra-se na lista vermelha da IUCN com status de criticamente em perigo. Durante o Pleistoceno, o gênero Gymnogyps tinha vasta distribuição pelas Américas, mas a extinção de grandes mamíferos pré-históricos reduziu as populações, assim como a caça pelos índios americanos para fins cerimoniais.