Crocodilo-da-terra

O dragão-de-komodo (Varanus komodoensis) é um lagarto gigante nativo das ilhas de Komodo, Rinca, Gili Motang e Flores, na Indonésia. Robusto e com aparência característica de dinossauro, pode medir até 3 m de comprimento, pesar até 160–166 kg e apresentar altura de até 40 cm. Seu grande tamanho resulta do gigantismo insular, favorecido pela ausência de outros carnívoros que ocupem seu nicho ecológico e pelo seu baixo metabolismo.

Como superpredador, alimenta-se de porcos selvagens, cabras, veados, búfalos, cavalos, macacos e até de dragões-de-komodo menores, insetos e carniça. Seu olfato permite localizar carcaças a distâncias de 4–9,5 km, e mata suas presas com investidas violentas nas partes frágeis do corpo. Possui veneno que impede a coagulação do sangue da vítima e reduz a pressão arterial.

Ovíparos, depositam de 15 a 35 ovos por fêmea na areia ao final da estação das chuvas, que eclodem após 7 a 8 meses. Os filhotes nascem com 20–25 cm de comprimento e são vulneráveis, abrigando-se em árvores para se protegerem de predadores e de adultos canibais. Demoram de 3 a 5 anos para atingir a maturidade sexual e vivem em média 50 anos.

Capazes de correr rapidamente em disparos curtos até 20 km/h, os dragões-de-komodo são majoritariamente solitários, reunindo-se apenas para acasalar e alimentar-se. Preferem locais quentes e secos, tipicamente savanas e florestas tropicais em baixas elevações. Como animais ectotérmicos, estão mais ativos durante o dia, apesar de exibirem alguma atividade noturna. Dormem em covas de 1 a 3 m de largura, que cavam com seus membros anteriores e garras, onde conservam o calor corporal durante a noite.

Foram descobertos por cientistas ocidentais em 1910 e hoje estão listados como espécie em perigo pela UICN. O Parque Nacional de Komodo foi fundado para proteger a espécie, que também é protegida por lei indonésia.