Doninha-fedorenta

Mephitis mephitis é um mamífero onívoro da América do Norte, encontrado desde o Canadá até o México, com populações também presentes em campos cultivados e matas ciliares. A espécie é reconhecida pela pelagem preta com listras brancas características, embora a extensão e a nitidez das listras variem entre indivíduos.

Um adulto atinge o tamanho aproximado de um gato doméstico. O corpo é alongado, sustentado por patas curtas e robustas, enquanto a cauda é comprida e peluda. A cabeça mostra-se relativamente pequena, com olhos diminutos, orelhas redondas e focinho pontiagudo. Grandes glândulas de almíscar localizadas na base da cauda produzem o característico mau cheiro.

A alimentação é diversificada: larvas, insetos, vermes e pequenos vertebrados constituem suas presas, complementadas por legumes, plantas, frutas e raízes. Machos solitários apenas buscam as fêmeas durante o período reprodutivo, que ocorre entre fevereiro e março. Os filhotes permanecem com a mãe até atingir um ano de idade.

O método de defesa mais notável envolve duas glândulas de cheiro na região anal. Quando acuado, o animal ergue as patas traseiras, dobra o corpo em forma de C e libera um líquido que causa ardor nos olhos e narinas do agressor. Este líquido não é produzido continuamente e constitui um último recurso defensivo. A tática revela-se eficaz contra mamíferos, mas aves de rapina, com olfato reduzido, conseguem predar a espécie.

O animal é noturno e vive em tocas. Durante o inverno, reduz significativamente sua atividade, permanecendo entocado. Na natureza, 90% dos indivíduos não ultrapassa o primeiro inverno.