Mamífero

Elefante-da-savana

Loxodonta africana · species

O elefante-da-savana é o maior animal terrestre vivo, pesando até 12 toneladas e atingindo 4 metros de altura. Herbívoro social, vive em grupos matriarcais liderados por fêmeas.

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Comprimento	6 a 7,3 metros
Altura	3,2 a 4 metros (na cabeça); 3,2 m machos e 2,6 m fêmeas (no ombro, em média)
Peso	6 a 12,3 toneladas; machos ~6 toneladas, fêmeas ~3 toneladas em média
Velocidade	10 km/h normal, até 40 km/h quando assustado
Longevidade	Até 70 anos em estado selvagem, alguns até 80 anos; cerca de 65 anos em cativeiro
Dieta	Herbívora: gramíneas, ervas, plantas aquáticas, folhas de árvores e arbustos; ~225 kg de matéria vegetal por dia
Habitat	Savana
Conservação	Vulnerável; população de ~300 mil indivíduos em declínio devido à caça ilegal de marfim e destruição de habitat

O elefante-da-savana é a maior espécie de elefante africano e o maior animal terrestre vivo. Caracteriza-se por uma parte traseira côncava, pernas grossas, corpo atarracado e uma pelagem castanha ou acinzentada enrugada com pelos negros. Suas grandes orelhas, que usa para irradiar calor, e a tromba dotada de mais de 40 mil músculos e tendões são seus traços mais distintivos. O crânio representa aproximadamente 25% do peso total do corpo.

Quanto ao tamanho, estes elefantes atingem de 6 a 7,3 metros de comprimento e 3,2 a 4 metros de altura na cabeça, pesando entre 6 e 12,3 toneladas. Machos adultos medem em média 3,2 metros na altura do ombro e pesam cerca de 6 toneladas, enquanto as fêmeas, menores, atingem 2,6 metros e 3 toneladas. O maior exemplar registrado foi baleado em Angola em 1965 e pesava 12.274 quilos, com 4,2 metros de altura.

A locomoção destes animais é normalmente a velocidade de 10 km/h, mas conseguem atingir 40 km/h quando assustados ou irritados. Na alimentação, consomem gramíneas, ervas, plantas aquáticas, folhas de árvores e arbustos, necessitando de cerca de 225 quilogramas de matéria vegetal por dia. Bebem mais de 190 litros de água diariamente. Para moer o alimento, possuem quatro grandes molares que se desgastam e são substituídos ao longo da vida.

No tocante à organização social, as fêmeas vivem frequentemente em grupos matriarcais liderados por uma fêmea dominante, geralmente a mais idosa, composto por fêmeas relacionadas, seus filhotes e alguns indivíduos jovens. Os machos adultos, por sua vez, são geralmente solitários, abandonando a família na adolescência para formar pequenos grupos de solteiros, e mais tarde levando vida isolada até a época reprodutiva.

Em estado selvagem, estes elefantes vivem em média até 70 anos de idade, embora alguns possam alcançar 80 anos. Em cativeiro tendem a viver menos, cerca de 65 anos. A população de elefantes-da-savana é estimada em aproximadamente 300 mil indivíduos, porém continua diminuindo devido à caça ilegal de marfim e destruição de habitat.