Mamífero Pouco preocupante LC

Elefante-marinho-do-sul

Mirounga leonina · species

O elefante-marinho-do-sul é um foca de grande porte com dimorfismo sexual marcante: machos alcançam até 6,5 metros e 3,5 toneladas, enquanto fêmeas medem 3,5 metros e pesam menos. Possui um focinho inflável característico.

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Comprimento (machos)	6,5 metros (até 6,5 m)
Comprimento (fêmeas)	3,5 metros
Peso (machos)	até 3,5 toneladas (média: 2 toneladas)
Peso (fêmeas)	até 500 kg
Velocidade em terra (machos)	até 9 km/h
Velocidade em terra (fêmeas)	3 a 6 km/h
Velocidade na água	10 a 50 milhas por hora
Dieta	Cefalópodes, peixes e ocasionalmente crustáceos
Habitat	Oceano Antártico e mares adjacentes; colônias em ilhas e costas remotas

O elefante-marinho-do-sul é um mamífero aquático pertencente à família Phocidae. Nos machos, um focinho inflável e protuberante se assemelha a uma tromba, enquanto as fêmeas apresentam focinho arredondado. Este último característica permite diferenciação entre os sexos, assim como o tamanho: fêmeas alcançam cerca de 3,5 metros, enquanto machos chegam a atingir 6,5 metros de comprimento e pesam até 3,5 toneladas, embora o padrão seja menor (machos ao redor de 2 toneladas e 4 metros; fêmeas em torno de 500 kg e 2,70 m). Ambos os sexos possuem unhas nas pontas das nadadeiras e corpo recoberto por espessa camada de gordura que funciona como isolante térmico e proteção contra tubarões e orcas.

Aproximadamente três quartos de sua vida transcorrem no mar aberto ao redor do continente antártico. Quando mergulhado, passa mais de 80% do tempo debaixo d'água. Seus movimentos de locomoção aquática variam entre 10 e 50 milhas por hora. O animal permanece submerso por períodos de três a quatro metros de profundidade, emergindo em intervalos de 5 a 10 minutos para respirar, graças a um esfíncter caval altamente desenvolvido que facilita longos mergulhos.

Locomoção terrestre

Os elefantes marinhos exibem limitações na terra, embora dominem o ambiente aquático. O deslocamento terrestre segue um padrão de flexão vertical da nadadeira que puxa a região pélvica para frente, com elevação da parte anterior do corpo mediante impulsos das nadadeiras dianteiras. Em terra plana, machos atingem velocidade máxima em torno de 9 quilômetros por hora, enquanto fêmeas alcançam 3 a 6 quilômetros por hora. Filhotes nascem cobertos por uma pelagem própria denominada lanugo, inteiramente preta, que não é adaptada à água mas oferece densidade suficiente para protegê-los do frio.

Alimentação e habitat

Adultos se alimentam exclusivamente de cefalópodes e peixes, com crustáceos e invertebrados ocasionalmente inclusos na dieta. As colônias instalam-se preferencialmente em ilhas e costas continentais remotas, particularmente em praias arenosas com declive gradual, pois o terreno arenoso facilita a locomoção desses grandes animais. A população mundial compreende entre 600 mil e 740 mil indivíduos, com presença confirmada no Brasil, África do Sul, Austrália e ilhas do Atlântico Sul.