Esquilo-vermelho-eurasiático

O esquilo-vermelho-eurasiático é um roedor omnívoro que habita árvores de toda a Eurásia. Em Portugal desapareceu no século XVI, mas a partir dos anos 1980 recolonizou o norte do país vindo da Espanha. A espécie enfrenta pressão competitiva em algumas regiões devido à introdução do esquilo-cinzento americano, particularmente na Grã-Bretanha, Irlanda e norte da Itália.

Fisicamente, o esquilo-vermelho apresenta comprimento de 19 a 23 cm (excluindo a cauda), cauda entre 15 e 20 cm e peso de 250 a 340 g. Não há diferença de tamanho entre machos e fêmeas. A pelagem varia com a estação e localização, oscilando entre tons pretos e vermelhos, sendo o ventre sempre branco-creme. Duas vezes ao ano o animal muda o pelo, adquirindo pelagem mais espessa e escura com tufos característicos nas orelhas entre agosto e novembro. Suas garras aguçadas e encurvadas permitem trepar às árvores mesmo em ramos caídos.

Reprodução

O acasalamento ocorre em fevereiro e março e entre junho e julho. Uma fêmea origina uma a duas ninhadas por ano, com tipicamente três ou quatro crias, podendo chegar a seis. A gestação dura 38 a 39 dias e as crias nascem indefesas, cegas e surdas com 10 a 15 g. O corpo se cobre de pêlo aos 21 dias, olhos e ouvidos abrem entre três a quatro semanas, e todos os dentes eruptam aos 42 dias. Os jovens começam a comer sólidos aos 40 dias, abandonando o ninho, mas são amamentados até oito a dez semanas. Fêmeas produzem a primeira ninhada tipicamente no segundo ano de vida.

Habitat e comportamento

O esquilo-vermelho habita florestas coníferas e temperadas caducifólias, nidificando em ninhos de forma de cúpula com 25 a 30 cm de diâmetro construídos na axila de ramos, forrados com musgo, folhas, ervas e casca de árvore. Também usa cavidades em árvores e ninhos de cuco. É animal solitário e tímido, embora diversos indivíduos compartilhem ninhos no inverno para manter-se quentes. O período ativo concentra-se na manhã e ao anoitecer, descansando durante o dia no ninho. Alimenta-se de sementes de árvores, cogumelos, ovos de pássaro, bagas, rebentos de plantas e seiva. A memória espacial para localizar alimento escondido é menor que a do esquilo-cinzento, necessitando procurar frequentemente os esconderijos. Predadores arbóreos incluem martas, gatos-bravos, arminhos, corujas, gaviões e açores; raposas, gatos e cães podem atacar no solo.