Estrelinha-de-poupa

Regulus regulus, conhecida como estrelinha-de-poupa, é uma ave passeriforme que ocupa larga distribuição euro-asiática e macaronésica. As populações do norte e leste migram para sudoeste durante o inverno, enquanto em Portugal comparece principalmente nessa estação, sem nidificação confirmada até agora.

Com apenas 8,5–9,5 cm de comprimento e peso entre 4,5–7,0 gramas, é a mais pequena ave europeia. Sua envergadura atinge 13,5–15,5 cm. A plumagem dorsal apresenta tonalidade verde-oliva e a ventral cinzento-amarelada, enquanto as asas são cinzento-esverdeadas com duas barras esbranquiçadas. O bico é pequeno, fino e negro; as pernas castanho-alaranjadas e escuras.

A marca característica da espécie é um pequeno penacho na cabeça formado por penas amarelas que contrastam com os lados cinzento-escuros. Nas fêmeas o penacho é inteiramente amarelo; nos machos apresenta centro alaranjado, tornando essa faixa distintiva muito mais conspícua quando erguida em exibição. O dimorfismo sexual é ténue, restringindo-se principalmente a essa marca alaranjada, e os juvenis mantêm coloração similar aos adultos, embora sem a poupa colorida.

Seu voo é muito característico, com batidas rápidas e irregulares das asas e ocasionais mudanças bruscas de direção. Durante a alimentação em voos curtos, alternam súbitos impulsos rápidos com frequentes períodos de pairio. A ave move-se sem descanso entre a folhagem das árvores, rasando regularmente os ramos e subindo e descendo ao longo dos troncos.

Nos Açores estão registadas três subespécies endémicas: Regulus regulus sanctae-mariae em Santa Maria, Regulus regulus azoricus em São Miguel, e Regulus regulus inermis nas ilhas das Flores, São Jorge, Terceira, Faial e Pico.