Felis bieti

O Felis bieti, conhecido como gato-chinês-do-deserto, é um felídeo de pequeno porte endêmico do planalto Qinghai-Tibete, no oeste da China. Atualmente classificado como subespécie do gato-bravo (Felis silvestris bieti) desde 2007, o animal está vulnerável à extinção com uma população estimada em menos de 10 mil indivíduos maduros.

Aparência e anatomia

Este gato possui tamanho similar ao gato doméstico, com coloração geral marrom-amarelada ou de areia, ventre esbranquiçado e região traseira mais escura. O pelo é espesso e denso ao longo do dorso, apresentando um padrão estriado de baixo contraste. As almofadas das patas possuem densa cobertura de pelos protetores, menos profusos que os dos gatos-da-areia. Apresenta pequenos tufos de pelo nas orelhas, com cerca de 2 cm, e canais auditivos grandes que sugerem importância da audição na captura de presas. A cauda é anelada com três a quatro faixas escuras e ponta preta.

Habitat e distribuição

Habita estepes e regiões montanhosas do sudoeste da China e nordeste da Mongólia, distribuindo-se por Tibete, Qinghai, Gansu e Sichuan. Apesar do nome, não ocorre em verdadeiros desertos, mas em florestas de árvores esparsas e terrenos de arbustos, podendo viver em altitudes até 3 mil metros. O nome foi oficialmente alterado em 1992 de gato-chinês-do-deserto para gato-chinês-da-montanha, refletindo melhor seu habitat real.

Dieta e comportamento

Alimenta-se principalmente de pequenos lagomorfos como pikas, além de coelhos e pássaros. O animal é solitário, com hábitos noturnos ou crepusculares, vivendo em tocas com uma única entrada. Sua reprodução ocorre entre janeiro e março, com filhotes nascendo em maio. As ninhadas consistem de dois a quatro filhotes, que se tornam independentes entre o sétimo e oitavo meses. As fêmeas constroem tocas mais profundas que os machos.

Conservação

A espécie enfrenta ameaças pelo envenenamento sistemático de pikas (sua principal presa), caça pela pele e degradação de habitat. Recebe proteção estatal na China, mas continua vulnerável aos impactos indiretos do controle de roedores nas regiões onde habita.