Gato-bravo-de-patas-negras

O gato-bravo-de-patas-negras (Felis nigripes) é o menor gato selvagem na África. Seu corpo apresenta comprimento entre 35 e 52 centímetros, e apesar do nome, apenas as solas de suas patas são pretas. O pelame amarelo acastanhado possui pintas e listras escuras que oferecem excelente camuflagem, especialmente à noite sob a luz da lua. Faixas pretas traçam uma linha do canto dos olhos até as bochechas, enquanto a cauda listrada termina em uma ponta preta.

Habitat e distribuição

A espécie é endêmica dos estepes áridos e savanas gramadas da África Austral, com distribuição restrita. Foi descrita pela primeira vez em 1824, a partir de um espécime encontrado no norte do Carru, na África do Sul. Registros autênticos mostram ocorrência no sul do Botsuana, com apenas alguns indivíduos documentados na Namíbia, sul da Angola e sul do Zimbábue.

Comportamento e alimentação

Estudos realizados via telemetria desde 1993 revelaram seus hábitos em ambiente selvagem. O gato-bravo-de-patas-negras repousa em tocas durante o dia e caça exclusivamente à noite, percorrendo de 5 a 16 quilômetros para localizar presas. Sua dieta inclui 40 espécies diferentes de vertebrados, das quais captura até 14 indivíduos numa única noite. Consegue pular até 1,4 metros de altura para capturar aves em voo e ataca também mamíferos e aves maiores que ele próprio.

Reprodução e conservação

As fêmeas dão à luz normalmente a dois filhotes durante o verão do Hemisfério Sul, entre outubro e maio. Os filhotes são desmamados aos dois meses e conquistam independência em até quatro meses. A espécie está listada como vulnerável na Lista Vermelha da IUCN desde 2002, devido à sua distribuição restrita. A população enfrenta declínio causado pela caça às suas presas para consumo humano, perseguição direta, acidentes de trânsito e predação por cães pastores.