Foca-comum

A foca-comum (Phoca vitulina) é um mamífero carnívoro pinípede da família Phocidae. Encontrada ao longo das costas temperadas e árticas do Hemisfério Norte, principalmente no norte do Atlântico e Pacífico, no Mar Báltico e no Mar do Norte, é uma das espécies de pinípedes mais amplamente distribuídas.

Características

Focas adultas apresentam padrão único de manchas, variando em cor do preto acastanhado ao bege ou cinza, com flancos geralmente mais claros. Seu corpo e nadadeiras são curtos, a cabeça é arredondada e as narinas aparecem distintamente em forma de "V". Diferentemente de outros mamíferos marinhos, carecem de orelha externa, apenas com uma abertura auditiva visível por trás do olho. Uma camada de gordura isolante sob a pele mantém a temperatura corporal. As fêmeas são geralmente menores que os machos.

Habitat e distribuição

Habitam o Hemisfério Norte na América do Norte e Europa, preferindo locais com frequentes áreas de repouso familiar. Descansam em qualquer tipo de praia, desde costões rochosos até areias brancas e até lama. Podem passar vários dias no mar, viajando até 50 quilômetros em busca de áreas de alimentação, além de nadar em água doce e subir em grandes rios. Embora primariamente costeiras, já foram registradas mergulhando a profundidades superiores a 500 metros.

Comportamento e reprodução

Focas-comuns são animais gregários que formam grupos familiares em áreas geralmente rochosas, onde estão protegidas contra condições climáticas adversas e predadores, perto de acesso ao mar onde se alimentam. Tendem a ser litorâneas, não se aventurando mais de 20 quilômetros da costa. Ambos cortejo e acasalamento ocorrem debaixo d'água, com sistema de acasalamento pensado ser polígamo. As fêmeas dão à luz uma vez por ano, com filhotes nascidos bem desenvolvidos, capazes de nadar e mergulhar dentro de horas. Os filhotes mamam por três a quatro semanas, se alimentando do leite rico em gordura da mãe e crescem rapidamente, podendo duplicar seu peso até o desmame. As fêmeas cuidam sozinhas de um único filhote. A muda ocorre logo após o acasalamento, período em que focas gastam grande parte do tempo em terra.

Dieta

Alimentam-se principalmente de peixes como savelha, anchova, robalo, arenque, cavala, bacalhau, badejo e peixes chatos. Ocasionalmente consomem camarão, caranguejos, moluscos e lulas. Algumas subespécies exploram locais mais profundos, caçando peixes específicos conforme a região, enquanto há relatos de focas atacando e comendo aves marinhas costeiras. Predadas por baleias assassinas (orcas) e tubarões brancos.