Foca-de-weddell

A foca-de-weddell é uma foca carnívora que habita as águas geladas da Antártida, concentrando-se especialmente no mar de Weddell, de onde recebe seu nome. Populações menores ocorrem no arquipélago Órcadas do Sul e na ilha Georgia do Sul. Existem entre 250 mil e 800 mil indivíduos em torno do continente antártico.

Sua pelagem cinza com manchas mais claras funciona como camuflagem quando o animal está em terra. No inverno, permanece na água onde a temperatura próxima a 2°C negativos oferece condições mais favoráveis que a atmosfera externa, que atinge 20° a 40°C negativos. O animal utiliza seus dentes caninos e incisivos como uma serra, girando a cabeça em semicírculo para estilhaçar o gelo duro e cavar aberturas que servem como respiradouros de 40 a 50 cm de diâmetro em gelo com até 1 m de espessura.

Comunica-se por cantos modulados que ecoam no gelo e são audíveis a quilômetros de distância. Um sistema biológico de sonar permite que nade quase 2 km sob o gelo e localize seus respiradouros. Mergulha a profundidades superiores a 700 m, permanecendo submersa por mais de uma hora enquanto busca alimento.

Alimenta-se de peixes, cefalópodes, krill e outras presas. Os filhotes nascem sobre o gelo com cerca de 30 kg, e a mãe permanece com a cria durante três semanas até que possa nadar. O recém-nascido ganha até 15 kg por semana devido ao alto teor de gordura (60%) do leite materno.

Enfrenta predação de orcas e focas-leopardo. A perda dos dentes caninos e incisivos, fundamentais para a manutenção dos respiradouros, constitui um provável fator de mortalidade da espécie.