Foca-monge-do-mediterrâneo (Monachus monachus)

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Comprimento (machos)	até 4.000 mm
Comprimento (fêmeas)	até 2.300 mm
Peso (machos)	até 400.000 g
Longevidade	20 a 30 anos
Gestação	8 a 11 meses
Dieta	Peixes e polvos
Habitat	Grutas marinhas e praias costeiras escarpadas
Conservação	Vulnerável (IUCN)

A foca-monge-do-mediterrâneo (Monachus monachus) é provavelmente o membro da família das focas mais ameaçado de extinção. Outrora espalhada pelo Mediterrâneo e costa atlântica, hoje cerca de 400 indivíduos restantes sobrevivem em estado selvagem.

Trata-se de um animal robusto onde os machos podem atingir 4 metros de comprimento e pesar até 400 quilos. As fêmeas são menores, alcançando até 2,30 metros. Apresentam coloração castanha-acinzentada com manchas mais claras nas partes inferiores. Conforme envelhecem, sua pele adquire tonalidade mais prateada.

Comportamento e hábitos

A foca passa a maior parte do tempo submersa, respirando apenas à superfície. Consegue permanecer entre 10 a 12 minutos embaixo de água sem respirar. Seus olhos e longos bigodes, órgãos extremamente sensíveis às mudanças de pressão, guiam-a durante a submersão. Embora realize sua atividade principalmente no mar, depende da terra para repousar em praias escondidas e grutas.

Alimenta-se de animais capturados na água, como polvos e peixes de tamanho considerável, entre eles o mero e o congro. É um animal muito curioso que facilmente se aproxima do ser humano, especialmente quando jovem. Durante as épocas de criação, as fêmeas tornam-se ciosas das crias e podem ter reações agressivas.

Reprodução e habitat

Não possui época própria para nascimentos, embora se observe maior concentração entre outubro e novembro. A gestação dura entre 8 a 11 meses, resultando em uma cria coberta por pelagem lanosa negra. As progenitoras cuidam das crias por período que vai de 1 a 2 anos. Esses animais podem viver cerca de 20 a 30 anos em estado selvagem.

Na região portuguesa, habita a Reserva Natural das Ilhas Desertas, no arquipélago da Madeira, em zonas de costa escarpada com grutas de entrada submarina. Deu-se o nome "foca-monge" devido às pregas no pescoço que lembram o capucho de um monge, e também porque é um animal de hábitos solitários. Na Madeira é conhecida localmente como "lobo-marinho" porque seus sons fazem lembrar o uivo de um lobo.