Gaio-comum

O gaio-comum é uma grande ave dos bosques com cauda comprida, asas arredondadas e plumagem muito característica. Possui uma coroa malhada de preto e branco, um bigode preto, dorso e ventre castanho rosado. As asas e a cauda são pretas, com o uropígio e parte interna das asas brancas, muito visíveis em voo. Uma mancha azul iridescente com riscas finas pretas e brancas nas grandes coberturas primárias o distingue de outras espécies.

Distribui-se numa vasta área que vai desde a Europa Ocidental até ao noroeste africano, passando por toda a Ásia continental e sudoeste asiático. Nas regiões mais frias como Suécia, Noruega e Polónia, as populações migram no outono para zonas mais a sul onde os invernos são menos rigorosos. Vivem geralmente em matas de folha caduca, de coníferas e mistas, ou bosques pouco desenvolvidos, podendo também habitar parques e jardins urbanos.

O regime alimentar é omnívoro, variando conforme a estação e disponibilidade. Na primavera e verão alimentam-se principalmente de insetos, atacando também ninhos para retirar ovos ou filhotes. Comem ainda lagartos, rãs, ratos e musaranhos. Quando há bolotas em abundância, fazem reservas para o inverno, escolhendo-as pela maturidade, tamanho e qualidade. Estas são enterradas no chão com o bico e posteriormente tapadas em fendas de rochas, buracos de árvores e outras cavidades. Estima-se que cada gaio possa dispersar um milhar de bolotas por ano, contribuindo assim para a disseminação das árvores.

Os gaios-comuns são geralmente sedentários e solitários, à exceção do período de acasalamento, em que vivem temporariamente em grupo. O ninho é construído pelo casal em fins de abril ou princípios de maio, geralmente em árvores, arbustos ou árvores ocas, a uma altura inferior a 5 metros. A postura é de 3 a 6 ovos e o choco dura 16 a 19 dias, com o casal revezando-se na incubação. As crias estão completamente cobertas de penas entre os 21 e 23 dias de idade.