Gaivina-do-ártico (Sterna paradisaea)

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Comprimento	33–39 cm
Envergadura	76–85 cm
Peso	86–127 gramas
Longevidade	Acima de 20 anos
Dieta	Peixes e pequenos invertebrados pelágicos marinhos
Habitat	Zonas costeiras do Oceano Ártico, regiões subárcticas, oceanos próximos da Antárctida
Migração anual	38.600–80.000 km

A gaivina-do-ártico (Sterna paradisaea) é uma ave marinha da família Laridae, caracterizada pela plumagem branca, barrete preto e patas e bico vermelhos. Nidifica em colónias nas zonas costeiras do Oceano Árctico e regiões subárcticas da Europa, Ásia e América do Norte, invernando no hemisfério sul. Ocorre nas costas da Península Ibérica durante as migrações.

Trata-se de uma ave de médio porte com 33 a 39 centímetros de comprimento e envergadura de 76 a 85 centímetros. Pesa entre 86 e 127 gramas. As asas têm extremos muito afilados e pontiagudos; a cauda é grande e bifurcada, com pontas longas. O bico vermelho-alaranjado é reto e tão longo quanto a cabeça. O manto cinzento apresenta escápulas acastanhadas com algumas pontas brancas.

A espécie é célebre pela extensão de sua migração anual, voando desde a área de nidificação no Ártico até ao Arquipélago da Terra do Fogo e regressando. Esta viagem expõe a ave a dois verões por ano em latitudes elevadas, e, por essa razão, a mais luz do dia que qualquer outra criatura do planeta. Cada ave percorre anualmente cerca de 38.600 quilómetros, sendo que para algumas populações essa distância ultrapassa os 80.000 quilómetros em cada ano. Ao longo da vida, uma gaivina-do-ártico viaja uma distância equivalente a uma ida e volta à Lua, cerca de 800.000 quilómetros.

São aves de notável longevidade, com muitos espécimes a ultrapassar os 20 anos de idade. Alimentam-se principalmente de peixes e de pequenos invertebrados pelágicos marinhos que capturam mergulhando até profundidades relativamente grandes. A espécie é monógama, mantendo em geral o mesmo parceiro reprodutor durante toda a vida e voltando à mesma colónia reprodutora em cada ano. Iniciam o acasalamento aos 3 a 4 anos de idade.

A espécie tem uma distribuição circumpolar contínua e apresenta notável variedade de vocalizações. Enquanto inverna no verão meridional, distribui-se pelas regiões oceánicas das altas latitudes meridionais, atingindo o bordo do gelo antártico. A população global é estimada em mais de um milhão de indivíduos.