Gato-de-pallas

O gato-de-pallas (Otocolobus manul), também chamado de manul, é um pequeno felino selvagem que habita as estepes e planícies da Ásia Central e sul da Sibéria. Três tipos geograficamente distintos são reconhecidos: o gato-de-pallas siberiano, o da Ásia Central e o tibetano. O nome comum homenageia Peter Simon Pallas, naturalista que primeiro descreveu a espécie em 1776.

Morfologicamente, o manul tem o tamanho próximo ao de um gato doméstico, porém com corpo mais robusto e baixo. Sua pelagem é notável por ser a mais densa entre todos os felinos, com pelos que atingem até 7 cm de comprimento. As três subespécies variam em coloração: o siberiano apresenta pelagem cinza claro, o da Ásia Central possui tons avermelhados com listras, enquanto o tibetano exibe cinza escuro que fica prateado durante o inverno. Os olhos são amarelos, as orelhas bem separadas e o focinho achatado.

São felinos estritamente solitários e noturnos que caçam através de emboscada, aguardando presas próximas às suas tocas. Alimentam-se principalmente de roedores como ratazanas, esquilos e hamsters, além de pequenas aves como perdizes. Ocasionalmente caçam marmotas e lebres tolai ainda jovens. Filhotes começam a caçar independentemente aos 3 a 4 meses de idade e atingem a maturidade aos 10 meses, quando passam a viver isolados.

A reprodução ocorre uma vez ao ano, com gestação de aproximadamente 60 dias. As fêmeas geralmente parem entre 2 e 6 filhotes, embora casos excepcionais de 8 filhotes já tenham sido registrados em cativeiro. Em ambiente selvagem, o manul habita fendas rochosas, cavernas pequenas e antigas tocas de outros animais.

O gato-de-pallas enfrenta grave risco de extinção devido à caça ilegal para o comércio de peles e como animal de estimação, apesar da proibição internacional. Também sofre mortalidade por atropelamento e envenenamento secundário ao consumir roedores contaminados. No início dos anos 2000, estima-se que apenas 3 mil a 3,6 mil indivíduos permaneciam na Rússia. Diferentemente dos gatos domésticos, não tolera bem a presença humana e não pode ser domesticado, tendendo a viver cerca de 11 anos em cativeiro.