Gnu-de-cauda-branca

O gnu-de-cauda-branca é um mamífero artiodáctilo da família dos bovídeos, intimamente aparentado com o gnu-de-cauda-preta. Sua história de quase extinção marca a trajetória da espécie: no final do século XIX, a caça excessiva dizimou a população até restarem poucos indivíduos em apenas duas fazendas na Província do Estado Livre, na África do Sul. A proteção de fazendeiros e agências de conservação permitiu sua recuperação gradual, possibilitando a reintrodução em reservas naturais e áreas particulares do seu território histórico.

Características

Seu traço distintivo é a cauda branca e longa, semelhante a um rabo de cavalo, que a diferencia de seus parentes próximos. O corpo varia de castanho-escuro a preto, com pelagem mais longa entre as patas dianteiras e no ventre; os machos exibem coloração mais escura que as fêmeas. A crina ao longo do pescoço é ereta, branca ou creme com pontas negras. Os chifres, presentes em ambos os sexos, curvam-se em gancho e apresentam base alargada que funciona como escudo protetor do crânio; nas fêmeas são mais curtos e finos. O comprimento varia entre 170 e 220 cm, enquanto a altura dos ombros atinge 111 a 121 cm nos machos e 106 a 116 cm nas fêmeas.

Comportamento e habitat

Organiza-se em três grupos sociais distintos: rebanhos de fêmeas, rebanhos de machos juvenis e machos territoriais solitários. Apesar de sua história migratória no passado, deixou de ser uma espécie migradora como resultado da ação humana. A alimentação é exclusivamente herbívora, baseada principalmente em gramíneas. Comunicam-se por meios visuais e vocais, e são corredores de bom desempenho.

Reprodução

A reprodução concentra-se entre fevereiro e abril. As fêmeas parem um único filhote após gestação de aproximadamente 8 meses e meio, e o jovem permanece com a mãe até o nascimento do próximo filhote, um ano depois. Atualmente, a população global é estimada em cerca de 11 mil indivíduos, distribuídos na África do Sul, oeste de Eswatini, oeste de Lesoto, além de áreas introduzidas na Namíbia e fazendas privadas em Botswana.