Golfinho-de-risso

O golfinho-de-risso é um cetáceo da família dos delfinídeos, sendo o único pertencente ao seu gênero. A espécie recebeu seu nome de M. Risso, que a descreveu inicialmente, posteriormente registada formalmente em 1812 por G. Cuvier.

Características morfológicas

É a quinta maior espécie de delfinídeo conhecido. Adultos possuem em média 3 metros de comprimento, podendo ocasionalmente atingir 4 metros e pesar até 500 kg, sem dimorfismo sexual significativo. Apresenta o corpo robusto na porção anterior e uma cabeça distintiva sem bico, com melão largo, quadrado de perfil e alongado, que permite uma emissão única de som.

A barbatana dorsal é alta, erecta e ligeiramente angular, sendo a segunda maior proporcionalmente ao tamanho do corpo entre os delfinídeos, superada apenas pela da orca. Suas barbatanas peitorais são longas e em forma de foice. O maxilar superior carece de dentes funcionais, enquanto a mandíbula possui de 2 a 7 pares de dentes relativamente grandes e cónicos.

A coloração muda significativamente com a idade: crias nascem cinzentas a acastanhadas, escurecendo posteriormente até um tom cinzento claro interrompido por cicatrizes brancas. Indivíduos mais idosos podem ficar completamente brancos. As cicatrizes resultam de feridas superficiais causadas por dentes de congêneres e outras espécies, permanecendo brancas por períodos muito longos, sendo úteis para foto-identificação.

Distribuição e habitat

É uma espécie pelágica com distribuição em águas tropicais a temperadas de ambos os hemisférios, entre latitudes de 60°N e 60°S, raramente encontrada abaixo de 10 °C. Habita zonas de vertente continental, águas oceânicas profundas entre 400-1000 metros, regiões off-shore de ilhas e arquipélagos, sendo mais comum na periferia de montes submarinos, escarpas e áreas de topografia irregular. Nunca se afasta demasiado da costa.

Sua distribuição sazonal está relacionada com temperaturas de água entre 15 e 20 °C e mudanças de abundância de presas. Fenômenos de upwelling agregam zooplâncton e micronecton, atraindo cefalópodes e outras presas na superfície de vertentes.

Comportamento alimentar

Alimenta-se predominantemente à noite, consumindo principalmente cefalópodes mesopelágicos com movimentos verticais circadianos. Análises de conteúdo estomacal revelaram espécies como Loligo vulgaris reynaudii, Lycoteuthis diadema, Argonauta nodosa, Octopus magnificus e Ancistrocherius lesueur. A maioria das presas consumidas é bioluminiscente, contribuindo para sua detecção.

Organiza-se em grupos de tamanho pequeno a moderado, com média de 30 indivíduos, podendo ocasionalmente formar agrupamentos de cerca de 4000 animais em resposta a concentrações elevadas de recursos. A vida em grupo oferece vantagens como redução do risco de predação e proteção durante a alimentação, permitindo que alguns indivíduos mergulhem enquanto outros acompanham as crias na superfície.