Gralha-de-bico-vermelho

A gralha-de-bico-vermelho é um membro da família Corvidae que se destaca pela plumagem completamente negra contrastada com o bico curvo vermelho vivo e as patas igualmente vermelhas. Juvenis apresentam bico amarelado e pernas mais escuras que os adultos. Os machos são maiores que as fêmeas, embora se assemelhem em outras características morfológicas.

O seu voo é ondulante e acrobático, com vários indivíduos envolvidos em piruetas acompanhadas por estridentes e numerosas vocalizações metálicas que caracterizam a espécie. Diferencia-se da gralha-de-bico-amarelo principalmente pela cor do bico e silhueta em voo.

Alimenta-se exclusivamente de insetos complementados com artrópodes, gastropodes e outros invertebrados, além de matéria vegetal. É especialista nas exigências de habitat, preferindo encostas escarpadas de montanha, paredes alcantiladas marinhas e áreas com paredes rochosas calcárias em regiões secas e pobres em árvores. Os campos agrícolas tradicionais são locais críticos para sua alimentação, onde depende de paisagens mantidas por práticas extensivas de pastoreio.

Reprodução

Vive em colônias de 10 a 15 casais acasalados antes de atingirem a maturidade sexual entre o segundo e terceiro ano de vida. Os ninhos são construídos em fendas de rochas, cavidades e paredes rochosas de alcantilados marinhos, com posturas geralmente de 3 a 6 ovos realizadas em Abril nas zonas marinhas e Maio nas montanhosas. A incubação é realizada exclusivamente pela fêmea durante 18 dias, e os filhotes abandonam o ninho 38 dias após o nascimento. O macho auxilia na alimentação da fêmea e descendentes.

Habitat e distribuição

Espécie de distribuição paleártica, presente através das cadeias montanhosas da Ásia central e de forma descontínua na Europa Meridional. Em Portugal, as populações mais numerosas encontram-se nas serras calcárias de média e baixa altitude como a Serra dos Candeeiros, e em escarpas fluviais do Douro Internacional ou costeiras do Sudoeste Alentejano. Pode ser encontrada ainda nos Himalaias até 2000 metros de altitude, na China, Sibéria e zonas montanhosas da Etiópia e Norte de África.