Guácharo

O guácharo é uma ave grande que habita cavernas em colônias no norte da América do Sul e em Trindade. Com 40 a 49 centímetros de comprimento e envergadura de 95 centímetros, diferencia-se por seus olhos altamente especializados para o forrageamento noturno, sendo a única ave frugívora noturna do mundo. Alimenta-se exclusivamente de frutos, forrageando à noite enquanto descansa em cavernas durante o dia.

Possui adaptações visuais únicas: olhos pequenos com pupilas proporcionalmente grandes, retina dominada por cerca de 1 milhão de bastonetes por milímetro quadrado—a maior densidade de qualquer vertebrado—e número f de 1,07, permitindo captação máxima de luz em condições de baixa luminosidade. Estas características resultam em visão deficiente à luz do dia. Além da visão apurada, utiliza ecolocalização, série de sons audíveis para se orientar durante o voo, comportamento compartilhado apenas com algumas espécies de andorinhões.

O corpo é principalmente marrom-avermelhado com manchas brancas na nuca e asas. A garganta, peito e barriga apresentam cor de canela com manchas brancas crescentes em direção ao abdômen. Possui um bico achatado em forma de gancho, envoltado por cerdas rictais castanhas de até 5 centímetros de comprimento. As asas longas evoluíram para permitir voo pairado e em torção, necessários em espaços estreitos de cavernas, apresentando ranhuras em suas extremidades que reduzem a velocidade de estol.

Nidificam em colônias dentro de cavernas, construindo ninhos com montes de excrementos geralmente acima de água, onde depositam 2 a 4 ovos brancos que ficam manchados de marrom. Os filhotes ganham peso considerável durante a alimentação dos pais, podendo atingir até 600 gramas, enquanto adultos pesam entre 350 e 475 gramas. A espécie tem requisitos de habitat altamente específicos, necessitando tanto de cavernas para reprodução e descanso quanto de florestas com árvores frutíferas para forrageamento.