Hipopótamo-comum

O hipopótamo-comum (Hippopotamus amphibius), também conhecido como hipopótamo-do-nilo, é um mamífero herbívoro de grande porte da África subsariana. Seu nome, derivado do grego antigo, significa "cavalo do rio". Apesar de suas semelhanças físicas com porcos e outros ungulados, seus parentes vivos mais próximos são os cetáceos, dos quais divergiram há cerca de 55 milhões de anos.

Características

O hipopótamo é reconhecível por seu enorme torso em forma de barril, boca com grande capacidade de abertura revelando grandes presas caninas, corpo quase glabro e patas em forma de coluna. As patas terminam com quatro dedos distintos com membrana interdigital, cada um apoiado no solo pelo seu respectivo casco. Constitui o terceiro maior animal de vida terrestre em relação ao peso, ficando atrás apenas dos rinocerontes-brancos, rinocerontes-indianos e elefantes. Apesar de seu aspeto entroncado e patas curtas, consegue facilmente ultrapassar um ser humano e há registos de velocidades de 30 km/h atingidas em curtas distâncias.

Habitat e comportamento

É um animal semiaquático que habita as margens de rios, lagos e pântanos, podendo chegar às águas salobras dos estuários. Um macho dominante preside sobre um troço de rio onde agrupa entre cinco a trinta fêmeas e jovens crias. Durante o dia, mantêm o corpo fresco na água ou na lama; tanto o acasalamento como o parto ocorrem na água. Emergem dela ao anoitecer para se apascentarem na erva. Ainda que se mantenham próximos uns dos outros na água, a pastagem é uma atividade solitária, sem hábitos territoriais em terra seca. É um animal altamente agressivo e de comportamento imprevisível, sendo considerado um dos animais africanos mais perigosos.

São uma espécie vulnerável devido à perda dos seus habitats e à caça pela sua carne, dentição canina de marfim e pela sua pele. Uma das duas únicas espécies não extintas da família Hippopotamidae, sendo a outra o hipopótamo-pigmeu (Choeropsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis).