Hipopótamo-pigmeu (Choeropsis liberiensis)

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Conservação	Em perigo (IUCN)
Habitat	Florestas densas próximas a cursos d'água, matas ciliares, bosques transicionais
Comportamento	Noturno, solitário ou em pequenos grupos (aos pares ou fêmea com filhote)
Dieta	Herbívoro: brotos, folhas largas e frutos do chão florestal
Território	Machos: 1,85 km²; Fêmeas: 0,4–0,6 km²

O hipopótamo-pigmeu (Choeropsis liberiensis) é um mamífero da família Hippopotamidae nativo das florestas e pântanos da África Ocidental. Uma das duas espécies viventes de hipopótamos, ele se distingue por ser muito mais adaptado à vida terrestre do que seu parente comum, refletindo diferenças morfológicas ligadas aos habitats florestais onde habita. Seus hábitos noturnos e furtivos tornam o conhecimento sobre seu comportamento, reprodução e alimentação ainda limitado.

Características e anatomia

O hipopótamo-pigmeu possui apenas metade da altura e pesa menos de um quarto do hipopótamo-comum. Seu corpo é praticamente desprovido de pelos, exceto por cerdas nos lábios e cauda. A coloração é preto-esverdeada no dorso, cinzenta nos flancos, e o ventre varia entre cinza-claro e verde-amarelado. Os machos tendem a ser ligeiramente maiores que as fêmeas.

Apesar da semelhança geral com o hipopótamo-comum, há diferenças estruturais notáveis. A cabeça é proporcionalmente menor e arredondada, menos larga e achatada. Os olhos são menos proeminentes e posicionados lateralmente. As narinas são largas e quase circulares, e os dedos bem separados com garras afiadas. Os membros e pescoço são relativamente mais longos, e o dorso inclinado para frente em vez de paralelo ao solo. Essas adaptações relacionam-se aos hábitos mais terrestres da espécie. A pele apresenta um suor excepcional que produz coloração rosada, altamente alcalino, com função antisséptica e de proteção solar.

Distribuição e habitat

O hipopótamo-pigmeu é endêmico da África Ocidental, registrado na Serra Leoa, Guiné, Costa do Marfim, Libéria e Nigéria. Habita matas densas próximas a cursos d'água, também encontrado em matas ciliares e bosques transicionais. As maiores populações ocorrem na Libéria, em áreas como o Parque Nacional de Sapo e diversas florestas nacionais. Populações remanescentes também existem na Serra Leoa e fragmentos na Guiné e Costa do Marfim. A subespécie nigeriana é possivelmente extinta.

Comportamento e hábitos alimentares

O hipopótamo-pigmeu é principalmente solitário ou vive em pequenos grupos, tipicamente aos pares ou uma fêmea com filhote. Durante o dia repousa em remansos, poças de lama e riachos. Ao anoitecer sai da água e segue trilhas abertas na floresta para se alimentar. Marca seu território através das fezes espalhadas pela cauda e esfregando o corpo em troncos. Estudos estimaram territórios de 1,85 km² para machos e 0,4 a 0,6 km² para fêmeas. É estritamente herbívoro, alimentando-se de brotos, folhas largas e frutos do chão florestal, não consumindo vegetação aquática nem gramíneas. Raramente é visto pela população local devido a seus hábitos furtivos.