Íbis-sagrado

O íbis-sagrado é uma ave grande e gregária, com plumagem predominantemente branca e cabeça e pescoço nus e pretos. Suas asas e cauda apresentam uma coloração preta característica, e há uma mancha de pele vermelha nua na asa superior. O bico é curvo e grosso. As aves juvenis diferem dos adultos pela cabeça e pescoço emplumados em tons rajados de preto e branco.

Distribuição e habitat

Originário de grande parte do continente africano ao sul do Saara e do sudeste do Iraque, o íbis-sagrado habita tanto ambientes abertos úmidos quanto secos. Na África, encontra-se em pastagens naturais e em locais artificiais como represas, instalações de esgoto, terras cultivadas e depósitos de lixo. A espécie foi introduzida na Espanha, Itália, França, Holanda, Ilhas Canárias, Flórida, Taiwan e Emirados Árabes Unidos, geralmente através de fugas de zoológicos. Muitas populações são migratórias, deslocando-se centenas de quilômetros acompanhando as chuvas, enquanto algumas populações da África Austral podem ser sedentárias.

Comportamento e alimentação

É um ave altamente social, vivendo em grupos de 2 a 20 indivíduos, ocasionalmente até 300 ou 500. Voa a mais de 30 quilômetros de distância da colônia para se alimentar e pousa em grandes números à noite em locais de reprodução. O íbis-sagrado alimenta-se principalmente de presas aquáticas como pequenos peixes e invertebrados, incluindo gafanhotos, grilos e besouros aquáticos, além de crustáceos, vermes, moluscos, rãs, lagartos e pequenos mamíferos. Anda lentamente durante a alimentação, capturando presas bicando ou sondando na lama.

Reprodução

Reproduz-se em colônias de 50 a 2.000 pares em áreas inundadas, frequentemente junto com outras aves Ciconiiformes. O período reprodutivo inicia durante ou logo após as chuvas, embora também ocorra na estação seca em algumas regiões. Constrói ninhos em árvores, arbustos ou no solo, feitos de gravetos e galhos forrados com folhagem. O tamanho típico da ninhada é de 2 a 5 ovos, incubados por cerca de 28 a 29 dias. Os filhotes permanecem no ninho por pelo menos 14 dias, emplumando completamente entre 35 e 40 dias e deixando a colônia entre 44 e 48 dias.

Significado cultural

Por séculos os íbis-sagrados eram mumificados pelos antigos egípcios como oferenda votiva ao deus Tote, que era representado com cabeça de íbis e associado à sabedoria, verdade e conhecimento. A ave era considerada a encarnação viva de Tote na terra, provavelmente porque chegava à época da cheia anual do Nilo, fundamental para a agricultura e sobrevivência egípcia.