Mamífero Quase ameaçada NT

Leão-marinho-de-steller

Eumetopias jubatus · species

Leão-marinho-de-steller é o maior dos otariídeos e único membro do gênero Eumetopias, habitando o norte do Oceano Pacífico desde as Ilhas Curilas até a Califórnia.

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Comprimento (fêmeas)	2,3 a 2,9 m (média 2,5 m)
Comprimento (machos)	2,82 a 3,25 m (média 3 m)
Peso (fêmeas)	240–350 kg (média 263 kg)
Peso (população geral)	450–1.120 kg (média 544 kg)
Peso ao nascer	cerca de 23 kg
Dieta	Peixes costeiros, cefalópodes, ocasionalmente peixes de água doce como esturjão
Habitat	Norte do Oceano Pacífico, Ilhas Curilas, Mar de Okhotsk, Golfo do Alasca, costa da Califórnia
Status de conservação	Quase ameaçada

O leão-marinho-de-steller é o maior dos otariídeos e único membro do gênero Eumetopias. Entre os pinípedes, fica atrás apenas da morsa e das duas espécies de elefante-marinho em tamanho. A espécie foi descrita em 1741 pelo naturalista Georg Wilhelm Steller e habita as águas do norte do Pacífico, desde as Ilhas Curilas e Mar de Okhotsk até o Golfo do Alasca e norte da Califórnia.

Os adultos variam em coloração do castanho-claro ao castanho-escuro, ocasionalmente com tons avermelhados. Filhotes nascem quase pretos, pesando cerca de 23 kg. O dimorfismo sexual é acentuado: as fêmeas adultas medem 2,3 a 2,9 m (média 2,5 m) e pesam 240–350 kg (média 263 kg), enquanto os machos crescem até aos 5-8 anos, atingindo 2,82 a 3,25 m (média 3 m). Os machos apresentam peitos, pescoços e testas mais amplos, juba escura ao redor do pescoço e focinho mais plano. A população apresenta pesos em torno de 450–1.120 kg, com média de 544 kg.

São predadores marinhos qualificados e oportunistas que se alimentam de peixes costeiros e cefalópodes, preferindo zonas entre-marés e plataformas continentais. Ocasionalmente entram em estuários para se alimentar de peixes de água doce como esturjão. Muito raramente predam focas do norte, filhotes de focas e lontras-do-mar. Ocupam posição próxima ao topo da cadeia alimentar marinha, porém são caçados por orcas e tubarões brancos.

A reprodução ocorre em colônias tradicionais entre maio e agosto. Machos maiores estabelecem territórios (aquáticos, semiaquáticos ou terrestres) que permanecem estáveis cerca de 60 dias. A cópula acontece uma a duas semanas após o parto, mas o óvulo implanta-se após a expulsão completa da placenta. Usualmente nasce um filhote, raramente gêmeos. A idade ao desmame é altamente variável, com filhotes podendo permanecer com suas mães durante quatro anos.

Foram caçados há séculos por comunidades pré-históricas para carne, pele e pelos, uso da pele em canoas e caiaques. A caça de subsistência continua limitada em comunidades nativas do Alasca. Atualmente são mortos por pescadores que os consideram pragas, porém tal morte é proibida nos EUA, Canadá e Rússia, permitida apenas no Japão com número fixo anual.