Lobo-marinho-do-norte

O lobo-marinho-do-norte (Callorhinus ursinus) é um otariídeo encontrado ao longo do norte do oceano Pacífico, no mar de Bering e no mar de Okhotsk. É o maior dos lobos-marinhos da subfamília Arctocephalinae e a única espécie viva do gênero Callorhinus.

Características físicas

A espécie apresenta extremo dimorfismo sexual: os machos são 30-40% maiores e 4,5 vezes mais pesados que as fêmeas adultas. Os machos atingem cerca de 2,1 m de comprimento e 270 kg, enquanto as fêmeas alcançam até 1,5 m e 50 kg ou mais. Os recém-nascidos pesam entre 5,4 e 6 kg, com 60 a 65 cm de comprimento.

A pelagem é espessa e luxuriante, com tom cremoso. A cabeça é achatada em ambos os sexos, com focinho muito curto e encurvado. Os machos adultos possuem corpo atarracado, pescoços musculosos e uma juba grossa que se estende da parte inferior do pescoço até os ombros. Suas testas são abruptas, formadas pela elevação da coroa craniana. As fêmeas adultas e subadultos têm corpo moderado, com coloração mais complexa: são cinza-carvão e cinza-prata-escuro, com flancos e peito de tons cremosos e enferrujados. Os machos adultos variam entre cinza médio e preto, ou avermelhado até marrom escuro.

As nadadeiras anterior e posterior são únicas na espécie, com extensões cartilagíneas extremamente longas em todos os dedos, tornando-as proporcionalmente mais longas que em qualquer outro otariídeo. As orelhas são longas e bem visíveis, com pele nua e escura em animais mais velhos. As vibrissas são longas, estendendo-se regularmente além das orelhas; adultos têm vibrissas brancas, enquanto juvenis e subadultos apresentam uma mistura de brancas e pretas.

Os dentes são haplodontes, afiados e cônicos, com principalmente uma única raiz, adaptados ao padrão de alimentação carnívora. Os caninos são longos e proporcionalmente maiores em machos adultos que em fêmeas.

Dieta e predação

Otariídeos são oportunistas, alimentando-se principalmente de peixes pelágicos e lulas conforme a disponibilidade local. Entre as presas estão pescada, arenque, peixe lanterna, capelim, badejo e cavala. O comportamento alimentar é essencialmente solitário. Lobos-marinhos-do-norte são predados principalmente por grandes tubarões e orcas. Ocasionalmente, animais muito jovens são devorados por leões-marinhos-de-steller, e predação ocasional de filhotes por raposas-do-ártico também tem sido observada.

Comportamento reprodutivo

Lobos-marinhos-do-norte agregam-se em colônias reprodutivas geralmente no mês de maio. Os machos mais velhos chegam primeiro e competem por pontos privilegiados, permanecendo na colônia em jejum durante toda a estação de monta e defendendo ferozmente seu território e as fêmeas. A espécie é polígama, com alguns machos acasalando com até 50 fêmeas em uma única estação. Ao contrário do leão-marinho-de-steller, são possessivos com as fêmeas individuais e competem agressivamente com machos vizinhos. A gestação dura aproximadamente um ano, de modo que os filhotes nascidos em um determinado verão são o produto do ciclo de reprodução do ano anterior. Após permanecerem com seus filhotes nos primeiros oito a dez dias de vida, as fêmeas iniciam viagens de forrageamento que duram até uma semana. A maioria entra na água e se dispersa para o final de novembro, migrando tipicamente para o sul. A fidelidade ao local de reprodução é geralmente elevada nas fêmeas.