Lontra-europeia

A lontra-europeia é um mustelídeo semiaquático com corpo alongado, fusiforme e bastante flexível, que lhe confere grande hidrodinamismo. Seu pescoço é curto mas largo, e a cabeça é achatada com pequenas orelhas. Os olhos e orelhas estão posicionados na parte superior da cabeça, permitindo que permaneçam fora da água durante a nado à superfície.

A pelagem é espessa e brilhante, apresentando padrão geral bem definido: castanho-escuro na parte superior, clareando progressivamente nas regiões inferiores. Frequentemente possuem uma mancha clara na garganta, sob o queixo ou lábio inferior, que permite o reconhecimento individual. Essa pelagem tem duas camadas impermeáveis: a interna, densa e isolante (10–15 mm), captura pequenas bolhas de ar que a mantêm seca durante mergulhos, enquanto a camada externa complementa essa proteção.

A cauda é ligeiramente achatada horizontalmente, larga e forte na base, funcionando como leme na natação. As patas possuem palmas, cinco dedos muito separados e uma forte membrana interdigital. As garras são pequenas e não retrácteis. Vibrissas sensoriais (aproximadamente 25 cm) no focinho parecem ter função na detecção de presas dentro da água.

Dimorfismo sexual

O macho é maior que a fêmea. O macho atinge, em média, 120 cm de comprimento, sendo 45 cm apenas da cauda, e pesa entre 8 e 16 kg. A fêmea alcança cerca de 105 cm e pesa entre 6 e 12 kg.

Habitat

A lontra-europeia associa-se a zonas húmidas, ocorrendo em águas continentais como rios, ribeiras, pauis, lagos e albufeiras, além de estuários e pontos do litoral marinho. Vales remotos, praias desertas com costas rochosas escarpadas e lagoas de altitude são locais de potencial ocorrência. Constrói tocas nas margens com entradas subaquáticas e de ventilação, frequentemente aproveitando tocas abandonadas, troncos ocos ou sistemas radiculares de grandes árvores. No litoral marinho, utiliza vegetação de pequenos cursos de água e falésias como abrigo e local de criação.

Comportamento e reprodução

A lontra europeia é um animal principalmente noturno e solitário, geralmente silencioso e difícil de observar. Ocupa um território que vai de 5 a 15 km, marcado com secreções odoríferas e fezes. O macho vive normalmente sozinho numa área que pode incluir o território de uma ou mais fêmeas. A reprodução pode ocorrer durante todo o ano, mas o acasalamento concentra-se principalmente entre fevereiro e abril. A gestação dura cerca de 9 semanas (60 a 63 dias), com ninhadas habitualmente de 2 a 3 crias (variando entre 1 a 5), que nascem cegas e sem dentes. As crias saem das tocas aos 3 a 4 meses, são amamentadas durante cerca de 10 semanas e ficam com a mãe durante aproximadamente 1 ano. Atingem o estado adulto aos 2 anos.