Maçarico-de-bico-direito

O maçarico-de-bico-direito ou milherango é uma ave limícola que integra a família Scolopacidae. Apresenta porte médio a grande, com 35 a 45 cm de comprimento e envergadura de cerca de 75 cm. O bico longo e ligeiramente curvado para cima, ultrapassando frequentemente os 12 cm, associado às patas altas, constitui uma marca distintiva da espécie. Outro traço característico é a cauda com ponta negra precedida por uma barra branca conspícua na região do uropígio.

A plumagem sofre variações sazonais marcadas. No inverno apresenta costas cinzentas e barriga branca, enquanto a plumagem nupcial exibe tons alaranjados, ocres e vermelhos, com barras pretas ao longo do pescoço e barriga. Os machos são menores que as fêmeas e possuem coloração geralmente mais intensa. A espécie divide-se em três subespécies: a nominal distribui-se pela Europa temperada desde a Holanda até à Rússia; a islandesa reproduz-se na Islândia, Noruega e Reino Unido; a asiática ocupa regiões desde o leste russo até à Mongólia e norte da China.

O habitat e a alimentação variam conforme a estação. Nas áreas de reprodução europeias predominam os prados agrícolas, enquanto na Islândia ocupam zonas alagadiças costeiras e pantanosas. Durante o período reprodutor alimenta-se essencialmente de minhocas, mas também de larvas de insetos e dípteros adultos. No inverno, a subespécie nominal utiliza arrozais onde se alimenta de sementes de arroz caídas após a ceifa, enquanto a subespécie islandica mantém dieta carnívora em habitats estuarinos e lagunares, capturando poliquetas e pequenos bivalves nas zonas entre-marés.

A reprodução segue um padrão bem definido. Os casais formam-se para toda a vida e constroem o ninho a menos de 200 metros do local do ano anterior. O ninho é uma simples depressão no solo adornada com vegetação seca. A postura inclui quase sempre quatro ovos, postos ao ritmo de um por dia. O período de incubação dura 23 a 25 dias após o último ovo, nascendo as crias num intervalo inferior a 48 horas. As crias são nidífugas e abandonam o ninho em menos de 24 horas, alimentando-se por conta própria desde logo, ainda que protegidas pelos pais nas primeiras semanas. Com quatro semanas já conseguem voar e iniciam a migração cerca de dois meses após o nascimento.

Os maçaricos-de-bico-direito realizam migrações de milhares de quilômetros entre as áreas de reprodução e invernada. A subespécie islandica inverna nas costas ocidentais europeias desde o sul do Reino Unido até à Península Ibérica, utilizando habitats estuarinos, prados húmidos e campos de arroz. A subespécie continental inverna na África Ocidental, com adultos fazendo voos diretos enquanto juvenis param em França e na Península Ibérica. Durante o retorno fazem paragem prolongada na Ibérica onde permanecem em média seis semanas acumulando energia nos arrozais.