Morsa

A morsa (Odobenus rosmarus) é um animal de grande porte que habita as águas do Ártico. É a única espécie não extinta do gênero Odobenus. As fêmeas adultas atingem 2,60 metros de comprimento e pesam entre 400 e 1 250 quilogramas, enquanto os machos são ainda maiores, com comprimento entre 3 e 4 metros. Os machos do Pacífico podem ultrapassar 2 000 quilogramas, sendo ultrapassados em tamanho apenas pelos elefantes-marinhos entre os pinípedes.

A morsa é imediatamente reconhecida por suas presas proeminentes, que são caninos muito desenvolvidos, além de um focinho com sólido bigode. Possuem pele enrugada e áspera que se torna progressivamente mais espessa ao longo de sua vida. As presas podem chegar a 90 centímetros nas fêmeas e ultrapassar 1,10 metro nos machos. Subdividem-se em três subespécies: morsa do Atlântico, morsa do Pacífico e a morsa de Laptev.

A locomoção terrestre é peculiar: morsas são capazes de virar seus membros posteriores para frente e andar normalmente, além de utilizar as presas para se impulsionar cravando os dentes no gelo e puxando o corpo adiante, o que explica o significado do nome Odobenus, "aquele que caminha com os dentes". Na água, nadam utilizando a nadadeira caudal de forma similar às focas.

Alimentam-se principalmente de moluscos, bivalves, caracóis, ouriços, estrelas e caranguejos. Detectam alimento no lodo e areia através dos pelos sensoriais, as vibrissas, presentes em seu focinho. Realizam mergulhos profundos de até cem metros de profundidade, adaptadas com redução do batimento cardíaco, redistribuição circulatória para órgãos vitais e metabolismo reduzido durante o mergulho. Residem em habitats rasos nas prateleiras oceânicas, gastando proporção significativa de suas vidas sobre o gelo marinho.

Sociáveis, vivem em bandos de até cem indivíduos. As fêmeas atingem maturidade sexual entre 4 e 6 anos, enquanto machos atingem aos 7 anos. O período de gestação dura aproximadamente um ano, produzindo um único filhote que pesa entre 45 e 75 quilogramas ao nascer. Filhotes já nadam logo após o nascimento e são amamentados por um ano e meio a dois anos. As populações enfrentam predação de orcas, tubarões e focas-leopardo, além de pressão por falta de alimento. Foram historicamente alvo de exploração comercial pesada por sua carne, pele, gordura, presas e ossos, embora suas populações venham se recuperando desde então.