Coipu

O ratão-do-banhado é um roedor semiaquático e herbívoro que habita tocas ao longo de trechos de água, alimentando-se de caules de plantas de rios. Nativo da América do Sul subtropical e temperada, foi introduzido na América do Norte, Europa, Ásia e África principalmente por fazendeiros de peles. Hoje é considerado uma espécie invasora, seus hábitos destrutivos de escavação e alimentação frequentemente o colocam em conflito com humanos, além de transmitir diversas doenças para pessoas e animais principalmente pela contaminação da água.

Características

Os adultos tipicamente pesam entre quatro e nove quilogramas, com comprimento de 40 a 60 centímetros e cauda de 30 a 45 centímetros. Sua aparência remete a um rato muito grande ou um castor com cauda pequena, longa e magra sem pelos. O animal possui três conjuntos de peles: a camada externa com pelos de aproximadamente 7,62 centímetros de comprimento, uma intermediária grossa marrom-escura, e um cinza denso e macio sob a pele. Três características distintivas são a mancha branca no focinho, patas traseiras palmadas e grandes incisivos amarelo-alaranjados brilhantes que crescem durante toda a vida.

Comportamento

Principalmente crepusculares ou noturnos, a maior atividade ocorre ao entardecer, pôr do sol e por volta da meia-noite. Quando a comida é abundante, descansam e se arrumam durante o dia; quando escassa, forrageia durante o dia. São conhecidos por serem territoriais e agressivos, podendo morder e atacar humanos e cães quando ameaçados. Os machos atingem maturidade sexual aos quatro meses e as fêmeas aos três meses. A gestação dura 130 dias e podem dar à luz de um a 13 filhotes, em média quatro. As recém-nascidas são amamentadas por sete a oito semanas, após as quais deixam as mães. Uma fêmea pode engravidar novamente no dia seguinte ao nascimento de seus filhotes e, se cronometrado corretamente, pode engravidar três vezes dentro de um ano.

Habitat

O ratão-do-banhado vive originalmente em zonas úmidas da América do Sul subtropical e temperada. A distribuição fora da América do Sul tende a se contrair ou expandir com sucessivos invernos frios ou amenos. Durante invernos frios, sofrem congelamento em suas caudas, levando à infecção ou morte; como resultado, populações muitas vezes se contraem e até se tornam localmente extintas. Durante invernos amenos, seus alcances tendem a se expandir para o norte.