Orca

A orca é um cetáceo odontoceto pertencente à família dos golfinhos oceânicos e representa a maior espécie desse grupo. Facilmente identificável pela coloração característica em preto e branco, distribui-se por uma grande variedade de ambientes marinhos, desde regiões do Ártico e Antártico até mares tropicais, sendo uma espécie cosmopolita.

Como predadora de topo, a orca apresenta uma dieta bastante diversificada. Diferentes populações costumam se especializar em certos tipos de presas, incluindo peixes, tubarões, arraias e mamíferos marinhos como focas, golfinhos e outras baleias. Técnicas de caça sofisticadas variam entre os grupos, transmitidas de geração em geração.

As orcas são altamente sociais e algumas populações formam grupos familiares estáveis conhecidos como pods, baseados na linhagem materna. Os comportamentos vocais são frequentemente únicos para cada grupo, representando manifestações de cultura animal. Pesquisas identificaram ao menos três a cinco tipos distintos de orcas: residentes, que se alimentam principalmente de peixes e vivem em grupos familiares coesos; temporárias, que caçam mamíferos marinhos em pequenos grupos com laços familiares menos permanentes; e offshoeres, que habitam águas abertas e se alimentam primariamente de peixes em cardumes.

O status de conservação das orcas é classificado como dados insuficientes pela União Internacional para a Conservação da Natureza, já que diferentes tipos podem representar espécies distintas. Algumas populações locais enfrentam ameaças devido à diminuição de presas, perda de habitat, poluição (especialmente por PCBs), capturas para parques aquáticos e conflitos com a pesca. No final de 2005, as orcas residentes do sul foram incluídas na lista de espécies ameaçadas dos Estados Unidos.