Peixe-boi-da-amazônia

O peixe-boi-da-amazônia (Trichechus inunguis) é um mamífero da família dos triquequídeos encontrado em rios e lagos da bacia do rio Amazonas. Seu nome científico refere-se às características do animal: Trichechus significa "ter cabelos" em grego, enquanto inunguis significa "sem unhas", aludindo à ausência de unhas nas nadadeiras peitorais, uma das marcas distintivas da espécie.

O corpo do peixe-boi-da-amazônia apresenta forma cilíndrica com membros anteriores modificados em nadadeiras flexíveis e ausência de membros posteriores livres. A região traseira termina num remo achatado, arredondado e horizontal. As nadadeiras funcionam para deslocamento pelo fundo, arrancar alimentos, tocar outros indivíduos e até abraçá-los. A pele varia predominantemente de cinza a preto, ondulada e enrugada, com dobras profundas ao redor da cabeça e nas articulações das nadadeiras. Manchas brancas aparecem na região ventral da maioria dos adultos. O lábio superior é modificado numa grande superfície dividida, permitindo ao animal mover cada lábio independentemente durante a alimentação.

A espécie apresenta características dentárias únicas entre os mamíferos. Os dentes molares migram continuamente da porção caudal para a rostral ao longo da vida, sendo substituídos horizontalmente conforme se desgastam. Dentes e raízes são reabsorvidas quando atingem a frente, caindo após o desgaste do esmalte. Essa migração ocorre a taxa de aproximadamente 1 a 2 milímetros por mês. O animal não possui incisivos ou caninos funcionais; os incisivos presentes ao nascer permanecem submersos na gengiva. O esqueleto apresenta aproximadamente cinquenta vértebras agrupadas em seis cervicais, dezessete torácicas, três lombares e vinte e quatro caudais, além da ausência de ossos pélvicos.

Os bezerros nascem pesando 10 a 15 quilogramas e com 85 a 105 centímetros de comprimento, ganhando em média um quilo por semana quando filhotes. Aumentam aproximadamente 1,6 a 2,0 milímetros de comprimento por dia. Adultos em cativeiro exibem faixas de peso e tamanho distintas: machos variam de 7,5 a 346 quilogramas e 76,0 a 225 centímetros; fêmeas, de 8,1 a 379 quilogramas e 71,0 a 266 centímetros. Indivíduos de vida livre tendem a ser mais robustos, com 120,0 a 270 quilogramas e 162,0 a 230 centímetros de comprimento. O peso máximo registrado foi de 379 quilogramas.