Mamífero Vulnerável VU

Peixe-boi-marinho

Trichechus manatus · species

Mamífero aquático herbívoro da ordem dos sirênios, o peixe-boi-marinho atinge 2,7 a 3,5 metros de comprimento e pesa 200 a 600 quilos. Vive 50 anos ou mais na natureza.

Ficha técnica

Dados medidos de fontes científicas — sem invenção.

Características

Comprimento	2.700–3.500 mm (2,7–3,5 m)
Peso	200.000–600.000 g (200–600 kg)
Longevidade	50 anos ou mais na natureza; até 69 anos em cativeiro
Dieta	Herbívora (vegetação aquática)
Habitat	Áreas costeiras rasas, rios, estuários e regiões tropicais com águas quentes
Conservação	Reclassificado de ameaçado para vulnerável em 2017

O peixe-boi-marinho (Trichechus manatus) é um mamífero aquático da ordem dos sirênios, grupo que inclui o dugongo e o extinto Hydrodamalis gigas. Pertence à família dos triquequídeos e divide-se em duas subespécies: o peixe-boi-da-flórida, encontrado principalmente ao longo da costa norte-americana, e o peixe-boi-das-antilhas, com distribuição esparsa no Caribe, México e Brasil.

Totalmente adaptado à vida aquática, o peixe-boi não possui membros posteriores. Em seu lugar, desenvolveu uma pá achatada semelhante a uma espátula que o propulsiona na água. Seu corpo aerodinâmico, sem abas externas nas orelhas, reduz a resistência ao nadar. A pele cinzenta é coberta por pelos de 3 a 5 centímetros que fornecem informações somatossensoriais, enquanto vibrissas altamente sensíveis ajudam na alimentação e navegação. O indivíduo maior registrado pesava 1.655 quilos e media 4,6 metros de comprimento.

O peixe-boi alimenta-se de vegetação entre quatro e oito horas diárias, consumindo 5 a 10% de seu peso corporal por dia. Seus dentes moliformes se originam na parte posterior da boca e migram lentamente para a frente, a uma taxa de 1 a 2 milímetros por mês, renovando-se continuamente. Possui um focinho preênsil semelhante ao do elefante para agarrar plantas e levá-las à boca.

A taxa metabólica extremamente baixa e a falta de uma espessa camada de gordura isolante restringem o peixe-boi a águas quentes, em regiões tropicais e subtropicais. Temperaturas abaixo de 20 °C aumentam o risco de estresse pelo frio. Durante o inverno, os peixes-boi-da-flórida procuram refúgios em águas mais quentes, concentrando-se principalmente na península da Flórida.

Evoluiu em habitats sem predadores naturais e não desenvolveu comportamento de fuga predatória. Costuma ser uma criatura solitária, mas se reúne com outros indivíduos em habitats de água quente durante o inverno e na formação de rebanhos reprodutivos. Durante o acasalamento, vários machos formam rebanhos ao redor de uma única fêmea, resultando no nascimento médio de um filhote a cada dois ou três anos.