Pinguim-d'olho-amarelo

O pinguim-de-olho-amarelo (Megadyptes antipodes) é uma espécie de grande porte encontrada no sul da Nova Zelândia, sendo a única sobrevivente do gênero Megadyptes. Estudos moleculares indicam que se separou dos ancestrais do gênero Eudyptes há cerca de 15 milhões de anos, diferente do que se pensava anteriormente sobre sua proximidade com o pinguim-azul.

Com média de 75 cm de comprimento, essa espécie apresenta características distintivas: cabeça amarelo-pálida listrada de negro com uma faixa amarela que parte dos olhos, íris amarelada e plumagem castanho-escura nos lados do pescoço. Como outros pinguins, possui o ventre branco e o dorso negro, além de pés rosados. Os juvenis apresentam cabeça mais cinzenta e íris cinza, levando cerca de 15 meses para desenvolver a plumagem adulta.

Habitat e distribuição

É endêmica da Nova Zelândia, ocorrendo na costa sudeste da Ilha do Sul, no Estreito de Foveaux e nas ilhas Stewart/Rakiura, Auckland e Campbell. Normalmente nidifica em florestas e matas entre plantas como o linho-da-nova-zelândia e o tremoceiro-bravo, em encostas, barrancos ou à beira-mar. Após a extinção do pinguim-waitaha há séculos, a espécie expandiu seu território das ilhas subantárticas para as principais ilhas da Nova Zelândia.

Alimentação e comportamento

Cerca de 90% da dieta do adulto é composta de peixes, com o restante complementado por cefalópodes como a lula Nototodarus sloanii. Os peixes consumidos variam de 2 a 32 cm de comprimento. As aves imaturas diferem significativamente, com cefalópodes compondo quase metade (49%) de sua ingestão alimentar. O pinguim persegue suas presas em mergulhos profundos de 20 a 60 metros a aproximadamente 7 a 13 km da costa, viajando em média cerca de 17 km do local de nidificação. Durante a criação dos filhotes, deixam a colônia ao amanhecer e retornam no mesmo dia, embora em outras épocas possam passar de dois a três dias no mar.

É a menos social entre todas as espécies de pinguim, criando seus filhotes solitariamente e possuindo o maior domínio territorial, com frequência apenas um ninho por hectare em áreas florestais. A temporada de reprodução dura 28 semanas, começando em meados de agosto. A fêmea coloca dois ovos entre setembro e outubro, com incubação de 38 a 54 dias (média de 43 dias), compartilhada por ambos os pais. Os filhotes empenham-se entre fevereiro e meados de março, tornando-se totalmente independentes depois disso. Durante o primeiro ano no mar, dispersam rumo ao norte até o Estreito de Cook, retornando à área de reprodução quando adultos. A expectativa de vida é de 20 anos, com machos sobrevivendo geralmente mais que fêmeas.