Porco-formigueiro

O porco-formigueiro, conhecido internacionalmente como aardvark, é um mamífero africano e o único representante vivo da ordem Tubulidentata. Distribui-se pelas planícies e savanas do sul de África, preferindo regiões com habitat adequado para escavação e disponibilidade de alimento.

Trata-se de um animal de médio porte com pele espessa de tonalidade amarelada a acastanhada, revestida por poucos pelos, e orelhas compridas e bicudas. A dentição é única entre os mamíferos: apresenta 20 dentes distribuídos em câmaras tubulares que não possuem revestimento e desgastam-se continuamente, sendo compensados pelo crescimento permanente. Sua língua vermiforme, com superfície pegajosa, atinge até 30 centímetros de comprimento e funciona como ferramenta para capturar insetos.

A alimentação base consiste em térmitas e formigas, embora ocasionalmente consuma outros insetos, pequenos roedores e frutos. Para escavar buracos e túneis onde captura suas presas, desenvolveu capacidade excepcional, enterrando-se completamente no solo em menos de um minuto. Passa as horas do dia em tocas escuras para evitar o calor intenso.

Animais noturnos e solitários, os porcos-formigueiros deslocam-se frequentemente dentro do habitat em busca de alimento e não mantêm territórios fixos, com exceção das fêmeas durante a reprodução. A gestação dura aproximadamente sete meses e resulta em uma única cria, embora nascimentos de gêmeos tenham sido registrados. As crias permanecem escondidas nas tocas por várias semanas após o nascimento, começando a alimentar-se sozinhas aos seis meses e atingindo maturidade sexual aos dois anos.

Os porcos-formigueiros habitam principalmente chaparrais e savanas, mas ocupam qualquer ambiente onde encontrem térmitas disponíveis, desde regiões áridas até florestas tropicais úmidas. Sua população é considerada estável em geral, com designação oficial da IUCN como "menos preocupante", embora possam haver diminuições localizadas no leste, norte e oeste da África.