Preguiça-comum

A preguiça-comum (Bradypus variegatus) é a mais difundida e numerosa entre as quatro espécies de preguiça-de-três-dedos. Ocorre na América Central e do Sul, desde Honduras até Brasil, Bolívia e Peru, habitando o alto dossel das florestas da região neotropical.

Características

O corpo mede de 42 a 80 centímetros de comprimento, com uma cauda muito curta de apenas 2,5 a 9 centímetros. Os adultos pesam entre 2,25 e 6,3 quilos, sem diferença significativa entre machos e fêmeas. Cada pé possui três dedos terminados em garras longas e curvas, com 7 a 8 centímetros nas patas dianteiras e 5 a 5,5 centímetros nas traseiras.

A cabeça é arredondada com nariz rombudo e orelhas imperceptíveis. O pelo é marrom-acinzentado a bege no corpo, mais escuro na garganta, laterais do rosto e testa, enquanto o rosto permanece mais pálido. Um traço de pelos muito escuros passa sob os olhos. Os pelos são ásperos e rígidos na superfície, recoberto por uma camada mais macia de subpelagem, com estrutura incomum desprovida de medula central e repleta de rachaduras microscópicas que abrigam espécies comensais de algas e uma rica flora fúngica.

Comportamento e habitat

Dormem de 15 a 18 horas diárias, ficando ativas apenas em breves períodos relacionados à alimentação, digestão e saciação. Passam a maior parte das vidas nos galhos altos das árvores, descendo apenas uma vez a cada oito dias para defecar no solo. Garras grandes e músculos adaptados para força e resistência as ajudam a se manter presas aos galhos. Animais adultos são solitários, exceto durante a criação de filhotes, e machos lutam entre si usando suas garras dianteiras.

Alimentam-se das folhas novas de várias espécies de árvores, incluindo embaúba, figueira e ingazeira, cujos frutos também aproveitam. Possuem estômago poligástrico dividido em três regiões que realizam digestão por fermentação gástrica. Não viajam muito, com áreas residenciais de apenas 0,5 a 9 hectares. Numa faixa típica de 5 hectares, visitam cerca de 40 árvores diferentes e podem especializar-se em uma espécie particular, passando até 20% do tempo numa única árvore.

Reprodução

Possuem sistema de acasalamento polígino, com reprodução mais comum entre janeiro e março, pelo menos na parte norte de sua distribuição. A gestação dura pelo menos sete meses e nasce um único filhote totalmente peludo e com garras. As crias se agarram à barriga da mãe por cinco meses ou mais, embora sejam totalmente desmamadas após apenas quatro a cinco semanas. Começam a ingerir alimentos sólidos já quatro dias após o nascimento, inicialmente lambendo partículas de comida da boca da mãe, processo que aparentemente as ajuda a identificar folhas comestíveis.