Raposa-cinzenta

A raposa-cinzenta é uma espécie de mamífero onívoro da família Canidae encontrada desde o sul do Canadá até o norte da Venezuela e Colômbia, com ocorrência confirmada também no estado do Amapá, no Brasil. Distingue-se principalmente pela pelagem grisalha nas partes superiores, uma faixa preta na cauda e pescoço robusto. O crânio apresenta cristas temporais amplamente separadas que convergem posteriormente em formato de U, característica única entre os canídeos norte-americanos.

Historicamente a raposa-cinzenta era a espécie mais comum no leste dos Estados Unidos, mas o desmatamento permitiu que a raposa-vermelha se tornasse dominante naquela região. Os estados do Pacífico ainda mantêm a raposa-cinzenta como a espécie predominante. É o único canídeo cuja distribuição natural abrange as Américas do Norte e do Sul, ocupando habitats arborizados, arbustivos e rochosos, com altas densidades populacionais em algumas áreas próximas a penhascos cobertos de arbustos.

Características

A raposa-cinzenta apresenta pouco dimorfismo sexual, com as fêmeas sendo ligeiramente menores que os machos. O comprimento total varia de 76 a 112,5 centímetros, com a cauda medindo entre 27,5 e 44,3 centímetros. Suas patas traseiras medem entre 100 e 150 milímetros. O peso geralmente está entre 3,6 e 7 quilogramas, podendo alcançar até 9 quilogramas em alguns casos.

Comportamento

A habilidade de escalar árvores é compartilhada apenas com o cão-guaxinim asiático e o cão-cantor-da-Nova-Guiné entre os canídeos vivos. Suas garras curvas e poderosas permitem que suba troncos verticais sem galhos até alturas de 18 metros, descendo através de saltos entre galhos ou lentamente para trás, como um gato doméstico. Essa capacidade serve tanto para fugir de predadores quanto para buscar frutas e aves.

A espécie é principalmente noturna ou crepuscular, embora ocasionalmente seja observada durante o dia. Esconde-se durante o dia em buracos de árvores, troncos ou outros esconderijos. Diferentemente da raposa-vermelha, exibe comportamento social, incluindo catação social. É considerada monogâmica, com unidades familiares compostas por um macho, uma fêmea e possíveis juvenis ocupando áreas residenciais distintas. Raposas-cinzentas se comunicam através de latidos e rosnados, marcam territórios e fontes de alimento com glândulas odoríferas, e depositam urina e fezes em áreas estratégicas como solo descoberto, troncos, pedras e trilhas.

Reprodução

A época de reprodução varia geograficamente; em Michigan ocorre no início de março, enquanto em Alabama os picos reprodutivos acontecem em fevereiro. O período de gestação dura aproximadamente 53 dias. O tamanho da ninhada varia de 1 a 7 filhotes, com média de 3,8 por fêmea. As fêmeas atingem maturidade sexual aos cerca de 10 meses, enquanto os filhotes começam a caçar com os pais aos 3 meses e desenvolvem sua dentição permanente aos 4 meses. O grupo familiar permanece unido até o outono, quando os jovens machos atingem a maturidade sexual e se dispersam. Tocas são utilizadas principalmente durante a época de procriação, localizadas em arbustos ou bosques, frequentemente em troncos, árvores abandonadas ou moradias desocupadas.

Dieta

A raposa-cinzenta é onívora, alimentando-se de pequenos vertebrados, frutas e invertebrados. Ataca frequentemente coelhos-da-Flórida no leste dos Estados Unidos, mas também captura ratos-do-mato, musaranhos e aves. Na Califórnia, predomina a ingestão de roedores seguidos por lagomorfos. Em algumas regiões do oeste, como no Parque Nacional de Zion em Utah, a dieta é principalmente insetívora e herbívora. As frutas compõem um componente importante, frequentemente ingerindo mais matéria vegetal do que a raposa-vermelha.