Raposa-das-ilhas

A raposa-das-ilhas (Urocyon littoralis) é a menor raposa da América do Norte, nativa de seis das oito Ilhas do Canal da Califórnia. Existem seis subespécies distintas, cada uma restrita a uma única ilha: a raposa-das-ilhas de São Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz, São Nicolau, Santa Catalina e São Clemente. Seu pequeno tamanho resulta do nanismo insular, uma adaptação aos recursos limitados disponíveis no ambiente das ilhas.

Significativamente menor que sua parente próxima, a raposa-cinzenta, os machos adultos pesam em média 2,00 kg e as fêmeas 1,88 kg. O comprimento da cabeça e do corpo varia de 59 a 79 cm, com cauda de 11 a 29 cm, notavelmente curta comparada à de outras raposas. A pelagem apresenta tons acinzentados na cabeça e flancos avermelhados, com branco na região ventral e garganta. Uma listra preta marca a superfície dorsal da cauda. A raposa muda o pelo uma vez ao ano, entre agosto e novembro.

Forma laços monogâmicos, com acasalamento de janeiro a abril conforme a latitude. O período de gestação é de 50 a 63 dias, resultando em ninhadas típicas de 1 a 5 filhotes, com média de 2 ou 3. As crias nascem em tocas, geralmente buracos no solo ou árvores ocas, e são amamentadas por 7 a 9 semanas. A maturidade sexual é atingida aos 10 meses. Na natureza, vivem de 4 a 6 anos, alcançando até 8 anos em cativeiro.

Generalista de habitat, ocorre em floresta temperada, pradarias e chaparral das Ilhas do Canal. Alimenta-se de frutos, insetos, aves, ovos, caranguejos, lagartos e pequenos mamíferos. Tende a se mover solitariamente e é geralmente noturna, com picos de atividade ao amanhecer e anoitecer. Não se intimida com humanos e é facilmente domesticada, apresentando comportamento geralmente dócil. Comunica-se através de sinais auditivos, olfativos e visuais, usando latidos e rosnados como vocalizações principais.

Quatro subespécies foram classificadas como ameaçadas de extinção em 2004, com status melhorado para quase ameaçadas em 2013 segundo a IUCN. Predação por águias-douradas não nativas, surtos de cinomose, introdução de espécies invasoras e degradação do habitat comprometeram gravemente as populações. Esforços de manejo agressivos e translocações resultaram em recuperação significativa em algumas ilhas, com populações estimadas em aproximadamente 1.500 indivíduos em Santa Catalina em 2011.