Rinoceronte-indiano

O rinoceronte-indiano é um grande mamífero encontrado nos sopés do Himalaia, confinado atualmente às pradarias altas e florestas do Nepal e da Índia. Sua pele espessa apresenta profundas pregas e é de tom cinzento-acastanhado, com pouco pelo e coberta de saliências rugosas. Desempenha tamanho equiparável ao rinoceronte-branco, consolidando-se como quarto maior animal terrestre, suplantado apenas pelas três espécies de elefantes.

Morfologicamente, o rinoceronte-indiano apresenta um único corno presente em ambos os sexos, feito de queratina assim como nossas unhas. Este apêndice cresce apenas a partir dos seis anos de vida e mede entre 20 e 53 centímetros, não funcionando como instrumento ofensivo. Os machos alcançam massa corporal entre 2200 e 3000 quilogramas, enquanto as fêmeas atingem aproximadamente 1600 quilogramas.

Habitat e comportamento

Estes rinocerontes habitam pradarias altas e florestas próximas a cursos de água, embora tenham sido forçados a ocupar áreas de cultivo pela perda de habitat. São animais predominantemente solitários, formando associações apenas entre mães e crias ou durante períodos reprodutivos. Cada indivíduo necessita de uma área entre 2 a 8 quilômetros quadrados para seu território.

Como herbívoros, alimentam-se de erva, folhas, plantas aquáticas e frutos, com preferência pelas refeições matutinas e vespertinas. Carecem de predadores naturais, à exceção do tigre, que comumente ataca apenas filhotes desprotegidos, embora registros documentem ataques a indivíduos adultos. Durante a reprodução, os machos indianos utilizam seus dentes afiados da mandíbula inferior para combater, provocando ferimentos por vezes fatais.

O período de gestação estende-se por aproximadamente 16 meses, sendo as crias desmamadas aos 18 meses de idade. A maturidade sexual é alcançada pelas fêmeas aos cinco anos e pelos machos aos nove. As progenitoras afugentam sua prole anterior ao nascimento de novo filhote. No início do século XX, a espécie contava com apenas 100 indivíduos; atualmente, a população recuperou-se para aproximadamente 2500 animais, graças a medidas de proteção implementadas pelos governos de Nepal e Índia.