Rusa unicolor

O sambar é um cervídeo asiático de grande porte e chifres robustos, reconhecido como o maior da Índia e do Sudoeste Asiático. Apesar de sua estatura, move-se com silêncio pela floresta, mas não hesita em combater adversários com coices rápidos quando apanhado. Caracteriza-se pelas pernas longas e delgadas, pelo curto que se adensa no frio, cauda castanha e branca usada para afugentar insetos, e ouvidos altamente sensíveis capazes de rodar independentemente. É um excelente nadador e atravessa facilmente rios durante os deslocamentos.

Ecologia e comportamento

Sambares podem ser noturnos ou crepusculares. Os machos vivem solitários durante a maior parte do ano, enquanto fêmeas formam pequenos grupos de até 16 indivíduos, comumente compostos por uma fêmea adulta, sua cria mais jovem e possivelmente uma fêmea subordinada. Este padrão é incomum entre veados. Frequentam áreas próximas à água e comunicam-se principalmente por odores e pisoteamento, embora possam emitir sons quando alarmados.

A alimentação é variada e inclui gramíneas, folhagens, frutas, plantas aquáticas, galhos novos e folhas de arbustos e árvores. Compõem cerca de 60% da dieta do tigre-de-bengala na Índia. Também são presas de leões-asiáticos, crocodilos-persas, crocodilos-de-água-salgada, leopardos e cães-selvagens-asiáticos, sendo filhotes particularmente vulneráveis.

Acasalamento

No início da estação seca, machos travam combates com chifres para conquistar território, marcando-o com urina, fezes e gravações em troncos. Emitem sons e odor de glândulas para atrair fêmeas. Cada fêmea dá à luz uma única cria no início da estação chuvosa, que permanece incapaz de locomoção até o quarto dia.

O sambar distribui-se pelas florestas do Sri Lanka, Índia, Sul da China, Taiwan, Malásia, Indonésia e Filipinas, tendo sido introduzido na Nova Zelândia, Austrália e Flórida. Análises genéticas sugerem proximidade com o cervo-de-timor, com o qual produz híbridos férteis.