Suricata suricatta

O suricata é um mamífero da família Herpestidae encontrado na África do Sul, Botsuana, Namíbia e Angola. Seu corpo apresenta pelagem acastanhada e listras paralelas nas costas que se estendem desde a base da cauda até os ombros, sendo os padrões de listras únicos para cada indivíduo.

Possuem garras afiadas nas patas que lhes permitem escavar o solo e dentes aguçados para penetrar as carapaças quitinosas de suas presas. Uma característica marcante é sua capacidade de se elevar sobre as patas traseiras, utilizando a cauda como terceiro ponto de apoio.

Comportamento e vida social

Os suricatas são exclusivamente diurnos e vivem em colônias de até 40 indivíduos que constroem complexos sistemas de túneis no subsolo, permanecendo ali durante a noite. Dentro do grupo, os animais revezam-se nas tarefas de vigilância e proteção das crias. O sistema social é complexo e inclui uma linguagem própria capaz de indicar, por exemplo, o tipo de predador que se aproxima.

Alcançam a maturidade sexual com um ano de idade e podem ter de três a cinco filhotes por ninhada, realizando até quatro ninhadas por ano. Estudos mostram que as suricatas ensinam ativamente suas crias a caçarem, método semelhante à capacidade humana de ensinar. Desenvolveram estratégias específicas contra diferentes predadores: diante de aves de rapina escondem-se nas galerias; contra chacais ou hienas tentam afugentá-los com sombras e barulhos; frente a cobras entram em luta e podem até devorá-las.

Alimentação

As suricatas são carnívoras e se alimentam principalmente de pequenos artrópodes como larvas de escaravelho, borboletas, milípedes, aranhas, anfíbios e aves pequenas. As crias com mais de 2 meses recebem treinamento de fêmeas adultas em "escolas de caça"; após algumas semanas, já conseguem capturar presas como escorpiões e najas, para as quais possuem imunidade.