Tamanduá-bandeira

O tamanduá-bandeira é um mamífero xenartro da família dos mirmecofagídeos, o maior entre os quatro tamanduás conhecidos. Ao contrário de seus parentes próximos, o tamanduá-mirim e o tamanduaí, possui hábito predominantemente terrestre. Seu focinho alongado e o padrão de pelagem característico o tornam facilmente identificável na natureza.

A estrutura corporal reflete sua especialização alimentar. Longas garras nas patas anteriores permitem cavar formigueiros e cupinzeiros, enquanto a língua, extremamente desenvolvida, coleta os insetos. O olfato é notavelmente aguçado, até 40 vezes mais apurado que o humano, compensando visão e audição precárias. Anda com postura nodopedálica, apoiando-se sobre os nós dos dedos para preservar as garras.

Possui dorso e cauda marrons ou pretos, membros anteriores brancos e posteriores pretos, com uma faixa diagonal preta característica que varia entre indivíduos. Os pelos longos, especialmente na cauda, dão a impressão de uma estrutura muito maior do que realmente é. Tem temperatura corporal baixa para um mamífero, cerca de 33 °C.

Habita uma grande variedade de ambientes, desde florestas tropicais úmidas até savanas e campos abertos, sendo mais comum nestes últimos. Prefere forragear em ambientes abertos, mas utiliza florestas e áreas úmidas para descansar e regular a temperatura. É capaz de nadar em rios amplos. Encontra-se distribuído desde Honduras, na América Central, até o Chaco boliviano, Paraguai e Argentina, passando por todo o Brasil, ausente apenas na cordilheira dos Andes.

Primariamente solitário, o tamanduá-bandeira frequenta outros indivíduos apenas durante cortejo ou encontros agonísticos. Enfrenta predadores como a onça-pintada e a suçuarana, além de rapinantes que podem predar filhotes. É listado como vulnerável pela IUCN, extinto em regiões como Uruguai, Belize e Guatemala, e corre grande risco de extinção na América Central devido à caça, destruição de habitat, incêndios e atropelamentos.