Tatu-galinha

O tatu-galinha (Dasypus novemcinctus) é um pequeno mamífero encontrado nas Américas do Norte, Central e do Sul. Também conhecido como tatu-verdadeiro, tatu-de-folha e tatuetê, é o mais comum dos tatus. Seus ancestrais originaram-se na América do Sul e ocuparam a América do Norte após a formação do istmo do Panamá, durante o Grande Intercâmbio Americano.

Animal solitário principalmente noturno, o tatu-galinha habita florestas tropicais maduras e secundárias, além de pastagens e matagais secos. Possui uma taxa metabólica e termorregulação baixas, tornando-o mais adequado para ambientes semitropicais. Ao contrário dos tatus-bola, não consegue se enrolar em bola, mas é capaz de flutuar através dos rios inflando seus intestinos ou correndo em seus leitos, podendo prender a respiração por até seis minutos.

Características físicas

Os tatus-galinha geralmente pesam entre 2,5 e 6,5 quilos, embora os maiores espécimes possam atingir 10 quilos. O comprimento da cabeça e corpo varia entre 38 e 58 centímetros, com cauda entre 26 e 53 centímetros, totalizando 64 a 107 centímetros. Possuem altura de 15 a 25 centímetros no topo da concha. A proteção externa é formada por placas dérmicas ossificadas cobertas por escamas queratinizadas, conectadas por faixas flexíveis de pele. As garras nos dedos médios dos pés dianteiros são alongadas para cavar.

Comportamento e dieta

Animais extensos escavadores, um único indivíduo pode manter até 12 tocas em sua área de distribuição. Saem para forragear ao anoitecer. Marcam território com urina, fezes e excreções de glândulas odoríferas localizadas nas pálpebras, nariz e pés. Os tatus-galinha são insetívoros, alimentando-se principalmente de formigas, cupins e outros pequenos invertebrados. Detectam as presas com o focinho até 20 centímetros de profundidade no solo. Complementam suas dietas com anfíbios, pequenos répteis, ocasionalmente ovos de pássaros e carniça. Menos de 10% de sua alimentação é composta por matéria não animal.

Se suficientemente assustados, conseguem pular entre 91 e 122 centímetros em linha reta no ar, tornando-se um perigo particular nas estradas. Possuem dentes típicos de preguiças e tamanduás: molares pequenos em forma de pinos com raízes abertas e sem esmalte.