Toninha-comum

A toninha-comum é um pequeno cetáceo encontrado em águas temperadas frias do hemisfério norte. Vive perto das zonas costeiras e em estuários, sendo a espécie da sua família mais conhecida entre observadores de baleias. A toninha frequentemente sobe cursos de rios e já foi localizada a quilômetros do mar.

Características físicas

É o menor membro da família Phocoenidae. Os filhotes nascem medindo entre 67 e 85 centímetros. Ambos os sexos desenvolvem-se até atingir entre 1,4 e 1,9 metros de comprimento. As fêmeas são mais pesadas, alcançando até 76 quilogramas, enquanto os machos atingem no máximo 61 quilogramas. Seu focinho é arredondado e discreto em comparação com outros cetáceos. As barbatanas peitorais, dorsais, caudal e o dorso apresentam cor cinza escuro. Os laterais são escuros com pequenas manchas cinza claro, e a parte inferior é esbranquiçada, estendendo-se do bico até a cauda.

Distribuição e habitat

Vive nas águas temperadas do hemisfério norte, preferindo regiões com temperatura média de cerca de 15 °C. No Atlântico, distribui-se desde a costa leste dos Estados Unidos, costa oeste africana até Groenlândia e Terra Nova, passando por Portugal, Espanha, França, Reino Unido, Irlanda, Noruega e Islândia. No Pacífico, ocorre do Mar do Japão até Vladivostok, passando pelo Estreito de Bering, Alasca, Seattle e Vancouver. Também habita o Mar Negro e o Mar Báltico, onde suas populações diminuem.

Alimentação e comportamento

Alimenta-se principalmente de pequenos peixes como arenque, Mallotus villosus e espadilha. O maior mergulho registrado da espécie foi de 224 metros. Os filhotes necessitam consumir diariamente uma quantidade equivalente a 7% ou 8% de seu peso corporal para sobreviver. Os principais predadores são o tubarão-branco e a orca. Estudos da Universidade de Aberdeen revelaram que golfinhos-roazes atacam e matam toninhas sem comê-las, reduzindo a competição por alimento em períodos de escassez.

Conservação

Historicamente foram caçadas para alimento e gordura usada como combustível em fontes luminosas, especialmente na Dinamarca. Atualmente não são mais pescadas comercialmente. A população mundial somada chega a centenas de milhares de exemplares, parcialmente protegida da extinção. Contudo, milhares morrem anualmente enredadas em redes de pesca. Este problema provocou declínio documentado das populações em regiões com intensa atividade pesqueira, como Mar Negro e Báltico. Pesquisadores desenvolveram luzes acopladas a redes para afastar as toninhas e evitar essas mortes.