Urso de óculos

O urso-de-óculos é o único urso nativo da América do Sul e pertence à subfamília Tremarctinae, um grupo de ursos que outrora teve ampla distribuição nas Américas. Seus ancestrais migraram da América do Norte durante o Grande Intercâmbio Americano, e hoje representa o último sobrevivente vivo de uma linhagem que dominava o continente no Pleistoceno. Tremarctos ornatus recebe seu nome popular das manchas pálidas em seu rosto, peito e pescoço, que frequentemente adquirem o formato de óculos, embora nem todos os indivíduos apresentem esse padrão. Localmente é conhecido como jukumari, ukumari ou ukuku em diferentes regiões dos Andes.

Trata-se de um urso de tamanho médio com pelagem tipicamente negra, que pode variar para tons marrom-escuros ou avermelhados. Os machos são consideravelmente maiores que as fêmeas: enquanto os machos pesam entre 100 e 200 quilogramas, as fêmeas variam entre 35 e 82 quilogramas. O comprimento total oscila entre 120 e 200 centímetros, com a altura no ombro entre 60 e 90 centímetros. Uma característica distintiva é seu focinho mais curto e largo em comparação com outras espécies de ursos. Cada indivíduo possui um padrão único de marcações, permitindo identificação individual.

Habitat e distribuição

O urso-de-óculos ocupa uma área restrita aos Andes, sendo encontrado no oeste da Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, oeste da Bolívia e noroeste da Argentina. Antes da fragmentação populacional nos últimos cinco séculos, a espécie mostrava-se adaptável a diversos habitats, incluindo florestas úmidas de montanha, pastagens de altitude, florestas secas e até desertos. Os melhores habitats são as florestas úmidas montanhosas, que ocupam elevações entre 500 e 2700 metros, embora ocasionalmente o animal possa descer até 250 metros. Geralmente não é encontrado abaixo de 1900 metros nos contrafortes andinos.

Comportamento e dieta

O urso-de-óculos é uma das quatro espécies de ursos naturalmente arbóreas e passa grande parte de seu tempo em árvores altas, onde constrói ninhos para descanso, alimentação e proteção. Nas florestas andinas mantém atividade tanto diurna quanto noturna, enquanto nos desertos peruanos predominam atividades diurnas. É uma espécie solitária, embora possa se alimentar em pequenos grupos quando a comida é abundante. Os machos mantêm territórios médios de 23 quilômetros, enquanto as fêmeas ocupam territórios de cerca de 10 quilômetros. Geralmente comporta-se de maneira dócil e cautelosa diante de humanos, exceto quando se sente ameaçado ou quando defende filhotes.

Diferentemente de outros ursos, o urso-de-óculos é fundamentalmente herbívoro: apenas 5 a 7 por cento de sua dieta consiste em carne. Alimenta-se de cactos, bromélias, nozes de palmeira, bambu, orquídeas, frutas e folhas de palmeiras. Também arranca casca de árvores para consumir larvas de insetos. Possui os maiores músculos mandibulares em relação ao tamanho corporal entre os ursos vivos, adaptação que compartilha com o panda-gigante para processar plantas fibrosas. Ao contrário de ursos carnívoros, seus pré-molares apresentam estrutura adequada para moer e esmagar vegetação. Ocasionalmente caça veados, lhamas, gado doméstico e pequenos animais, além de consumir plantas cultivadas como milho e cana de açúcar. A espécie é classificada como vulnerável pela UICN, principalmente pela destruição e fragmentação de seu habitat.