Urubu

O urubu-preto, também chamado urubu-de-cabeça-preta, urubu-comum ou apitã, é uma ave catartiforme da família Cathartidae, grupo dos abutres do Novo Mundo. Entre suas espécies, destaca-se pela frequência com que é observado, realizando voos planados em correntes térmicas a grandes altitudes e mantendo atividade durante todo o dia.

Características

Possui a cabeça depenada, ligeiramente rugosa. Embora tenha boa visão e olfato apurado, sua capacidade de detecção é menor que a do urubu-de-cabeça-vermelha, que localiza carniça três vezes mais rapidamente. Essa diferença ocorre porque a região cerebral responsável pelo olfato no urubu-de-cabeça-vermelha é cerca de três vezes maior. Mede entre 56 a 74 cm de comprimento, com envergadura de 1,33 a 1,67 m. O peso varia conforme a localização geográfica: nas zonas tropicais, machos pesam em média 1,18 kg e fêmeas 1,94 kg; na América do Norte e Andes, os exemplares são mais pesados, atingindo média de 2,15 kg.

Constroem ninhos junto ao solo em terrenos afastados da presença humana, nunca ultrapassando 50 cm de altura. Os ovos, de cor cinza ou verde-pálida, são incubados por ambos os progenitores durante 32 a 40 dias. Os filhotes eclode com plumagem branca, alimentados por regurgitação. Conforme crescem, adquirem coloração branco-rosada e penas ligeiramente azuladas. O primeiro voo ocorre entre 10 a 11 semanas de vida, e aos três meses já apresentam plumagem de adulto.

Alimentação e ecologia

Alimenta-se de carniças e frutas em decomposição, como a pupunha. Seu sistema digestivo é muito eficaz: o ácido estomacal permite digerir nervos e ossos. Essa dieta necrófaga confere importância ecológica considerável, pois ajuda a eliminar carcaças do ecossistema. Em áreas urbanas, também se alimenta de matéria em decomposição em depósitos de lixo.

Distribuição

Tem distribuição neoártica e neotropical, ocorrendo do meio-Atlântico da América do Norte até a região central do Chile, passando por Estados Unidos, México, América Central e América do Sul. Geralmente é residente permanente, embora aves no extremo norte realizem migrações curtas. Prefere terra aberta intercalada com florestas ou bosques, incluindo matas de baixa altitude, descampados, pântanos e florestas degradadas. Raramente é visto em áreas montanhosas.