Alcatraz-de-pés-azuis

O alcatraz-de-pés-azuis é uma ave marinha nativa das regiões subtropicais e tropicais do leste do Oceano Pacífico e uma das seis espécies do gênero Sula. De porte médio, apresenta bico e asas longas e pontiagudas, adaptadas para voo rápido e caça ágil. Seus distintivos pés azuis brilhantes constituem uma característica sexualmente selecionada, exibida pelos machos em rituais de acasalamento.

Habita as ilhas tropicais e subtropicais do Oceano Pacífico, distribuindo-se desde o Golfo da Califórnia até a costa do Peru. Aproximadamente metade de todos os casais reprodutores nidificam nas Ilhas Galápagos. Alimenta-se principalmente de peixes, obtidos através de mergulhos e mergulhos submersos. Embora ocasionalmente cace sozinho, prefere caçar em grupos.

Reprodução e comportamento

Monogâmico por estação, o alcatraz tem ciclo reprodutivo a cada 8 a 9 meses e apresenta potencial para bigamia. O ritual de acasalamento começa com o macho exibindo e desfilando seus pés azuis diante da fêmea, que o acompanha e assobia sinalizando aprovação. Ele então apresenta materiais do ninho e finaliza com uma exibição final dos pés, cuja coloração mais intensa aumenta sua atratividade. O ritual inclui também o comportamento de "apontar para o céu", em que o macho aponta a cabeça e o bico para cima mantendo asas e cauda levantadas.

A espécie geralmente põe de um a três ovos por ninhada e pratica eclosão assíncrona, diferentemente de espécies que iniciam incubação apenas quando o último ovo é posto. Isso gera desigualdade de crescimento entre irmãos e pode levar a fraternidade facultativa durante períodos de escassez alimentar, tornando a espécie um modelo importante para o estudo de conflitos parentais e rivalidade entre filhotes.