Arara-escarlate

A araracanga é a terceira maior representante do gênero Ara, distribuindo-se do sul do México até o norte do Mato Grosso. Tem plumagem vermelha no corpo, asas em azul e amarelo com traços de verde, cauda vermelha com base e laterais azuis, e face glabra e branca. Seu bico é largo, curvo e forte, com parte superior branca e inferior negra, enquanto as patas são zigodáctilos, tornando-a excelente escaladora e manipuladora de objetos.

Vive nas galerias das florestas tropicais, preferencialmente em altitudes não superiores a mil metros, frequentando os estratos arbóreos superiores. Embora tenha pouco fôlego para voos longos, é um excelente acrobata das árvores. A espécie é muito gregária, voa em pares ou grupos de três, unidos frouxamente a um grande grupo.

Alimenta-se principalmente de sementes de frutos ainda verdes, mas também consome frutos maduros, folhas, larvas, flores, brotos, néctar e ocasionalmente terra para obter suplementos minerais. Desempenha importante papel na dispersão de sementes, pois com seu bico poderoso abre sementes muito duras e frequentemente descarta as polpas dos frutos, que servem de alimento para outras espécies.

Os casais são monogâmicos e inseparáveis. Nidificam em ocos de troncos, geralmente de árvores mortas, ou em fendas em paredões de rocha, onde colocam de um a três ovos. A fêmea choca por 22 a 34 dias, sendo alimentada pelo macho. Os filhotes nascem em dias diferentes, implumes, cegos e indefesos; aos dois ou três meses deixam o ninho, mas permanecem junto aos pais aprendendo a viver na floresta.

Sua população está em declínio devido à destruição do habitat e à caça predatória, sendo uma das aves mais cobiçadas no tráfico ilegal. Porém, a população total estimada entre 20 000 e 50 000 indivíduos, aliada à grande área de ocorrência e ao ritmo relativamente lento de declínio, levou a IUCN a classificá-la como "pouco preocupante". Vários países adotaram medidas de conservação com resultados positivos.