Baleia-azul

A baleia-azul é um mamífero marinho da subordem dos misticetos. Seu corpo alongado e esguio apresenta tons azuis-acinzentados no dorso e ventre mais claro. Com até 32 metros de comprimento e até 240 toneladas, são os maiores animais que já existiram em relação ao peso e tamanho.

Existem quatro subespécies reconhecidas: B. m. musculus, nos oceanos Atlântico e Pacífico Norte; B. m. intermedia, no oceano Antártico; B. m. brevicauda (baleia-azul-pigmeia), no oceano Índico e sul do Pacífico; e B. m. indica, no oceano Índico. Todas estão distribuídas nas principais bacias oceânicas, exceto no mar de Bering e oceano Ártico.

Comportamento e características físicas

As baleias-azuis possuem uma nadadeira dorsal pequena, visível apenas durante curtos períodos ao mergulhar. Através do espiráculo, conseguem produzir jatos de água de até 9 metros de altura. O volume dos pulmões pode chegar a 5 000 litros. São os animais mais ruidosos do mundo, emitindo sons que atingem 188 dB, mais fortes que o som de um avião a jato e audíveis a mais de 800 quilômetros de distância.

Alimentação e habitat

A dieta das baleias-azuis consiste quase que exclusivamente de krill, pequenos crustáceos que filtram da água usando lâminas córneas na cavidade bucal. Também se alimentam de pequenos peixes e lulas. Antes do século XX, eram abundantes em quase todos os oceanos, mas a caça intensiva as levou à beira da extinção. Desde 1996 estão protegidas por mecanismos internacionais. Um relatório de 2002 estimou entre cinco a doze mil indivíduos ao redor do mundo, distribuídos em pelo menos cinco agrupamentos.