Baleia-comum

A baleia-comum (Balaenoptera physalus) é um mamífero marino pertencente à família dos balenopterídeos. Seu corpo longo e esguio apresenta coloração cinza-amarronzada na parte superior e esbranquiçada na inferior. Duas subespécies distintas habitam diferentes regiões: a baleia-comum-do-norte ocorre no Atlântico Norte, enquanto a baleia-comum-antártica vive no Oceano Antártico. A espécie ocorre em todos os principais oceanos, das águas polares às tropicais, com maior densidade populacional em regiões de águas frias e temperadas.

Uma característica única da espécie é a assimetria de coloração em sua mandíbula inferior: apresenta uma marca branca no lado direito e coloração cinza ou preta no esquerdo. Essa assimetria, rara entre os cetáceos, é universal na baleia-comum e constitui uma chave para sua identificação. Sua barbatana dorsal é curva e proeminente, medindo cerca de 60 centímetros. As barbatanas são pequenas e afiadas, e a cauda é larga e pontuda.

Na superfície, a baleia sopra várias vezes pelos espiráculos a cada visita, permanecendo próxima à superfície por aproximadamente um minuto e meio. Em seguida, mergulha a profundidades de até 250 metros, com cada mergulho durando entre 10 e 15 minutos. Durante esses mergulhos, executa uma média de quatro "botes" para alimentar-se de agregações de krill.

A baleia-comum é um animal filtrador que se alimenta de pequenos cardumes de peixe, lulas e crustáceos, incluindo misidáceos e krill. Durante a alimentação, abre suas mandíbulas enquanto nada a velocidade relativamente alta, engolindo mais de 70 metros cúbicos de água. Cada engolida fornece cerca de 10 quilogramas de krill. Um adulto possui entre 262 e 473 barbas de baleia em cada lado da boca, compostas por queratina, cada uma medindo até 76 centímetros de comprimento.

A fêmea alcança maturidade sexual entre 3 e 12 anos de idade. O período de gestação dura de onze meses a um ano. Um filhote recém-nascido mede aproximadamente 6,5 metros de comprimento e desmama de sua mãe 6 ou 7 meses após o nascimento, quando atinge 11 ou 12 metros. As fêmeas se reproduzem a cada 2 ou 3 anos, produzindo até 6 fetos, embora nascimentos únicos sejam mais comuns.